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158 ANIMAUX.
un grand, corps organisé, comme dans les autres insectes : le puceron devient mou­
che ; mais ce dernier corps organisé ne produit rien, parce qu'il n'est en effet qne
le superflu, ou plutôt le reste de la nourriture organique qui n'avait pas été em­
ployée à la production des petits pucerons.
Presque tous les animaux, à l'exception de l'homme, ont, chaque année, des
temps marqués pour la génération : le printemps est pour les oiseaux la saison de
leurs amours ; celle du frai des carpes et de plusieurs autres espèces de poissons
est le temps de la plus grande chaleur de l'année, comme aux mois de juin et
d'août; celle du frai des brochets, des barbeaux, et d'autres espèces de poissons,
est au printemps : les chats se cherchent au mois de janvier, au mois de mai et au
mois de septembre ; les chevreuils au mois de décembre ; les loups et les renards
en janvier; les chevaux en été; les cerfs aux mois de septembre et d'octobre:
presque tous les insectes ne se joignent qu'en automne, etc. Les uns, comme ces
derniers, semblent s'épuiser totalement par l'acte de la génération, et en effet ils
meurent peu de temps après, comme l'on voit mourir au bout de quelques jours
les papillons qui produisent les vers à soie : d'autres ne s'épuisent pas jusqu'à
l'extinction de la vie; mais ils deviennent, comme les cerfs, d'une maigreur ex­
trême et d'une grande faiblesse, et, il leur faut un temps considérable pour réparer
la perte qu'ils ont faite de leur substance organique : d'autres s'épuisent encore
moins, et sont en état d'engendrer plus souvent ; d'autres enfin, comme l'homme,
ne s'épuisent point du tout, ou du moins sont en état de réparer promptement la
perte qu'ils ont faite, et ils sont aussi en tout temps en état d'engendrer : cela dé­
pend uniquement de la constitution particulière des organes de ces animaux. Les
grandes limites que la nature a mises dans la manière d'exister, se trouvent tout
aussi étendues dans la manière de prendre et de digérer la nourriture, dans les
moyens de la rendre ou de la garder, dans ceux de la séparer et d'en tirer les mo­
lécules organiques nécessaires à la production; et partout nous trouverons tou­
jours que tout ce qui peut être est.
On doit dire la même chose du temps de la gestation des femelles : les unes,
comme les juments, portent le fœtus pendant onze à douze mois; d'autres, comme
les femmes, les vaches, les biches, pendant neuf mois ; d'autres, comme les renards,
les louves, pendant cinq mois; les chiennes pendant neuf semaines, les chattes
pendant six, les lapines trente-un jours : la plupart des oiseaux sortent de l'œuf
au bout de vingt-un jours; quelques-uns, comme les serins, éclosent au bout de
treize ou quatorze jours, etc.
La variété est ici tout aussi grande qu'en toute autre chose; seulement il
paraît que les plus gros animaux qui ne produisent qu'un petit nombre de
fœtus sont ceux qui portent le plus longtemps : ce qui confirme encore ce que
nous avons dit, que la quantité de nourriture organique est à proportion moindre
dans les gros que dans les petits animaux; car c'est du superflu de la nourriture
la mère que le fœtus tire celle qui est nécessaire à son accroissement et au dé­
veloppement de toutes ses parties ; et puisque ce développement demande beau-