Download

DE L'AGE VIRIL. 297
comparaison des fardeaux que nous faisons porter à cet animal, même en distribuant
le poids du fardeau aussi avantageusement qu'il nous est possible.
On peut encore juger de la force par la continuité de l'exercice et par la légèreté
des mouvements. Les hommes qui sont exercés à la course devancent des chevaux,
ou du moins soutiennent ce mouvement bien plus longtemps ; et même, dans un
exercice plus modéré, un homme accoutumé à marcher fera chaque jour plus do
chemin qu'un cheval, et s'il ne fait que le même chemin, lorsqu'il aura marché au­
tant de jours qu'il sera nécessaire pour que le cheval soit rendu, l'homme sera
encore en état de continuer sa route sans en être incommodé. Les chaters d'Ispahan,
qui sont des coureurs de profession, font trente-six lieues en quatorze ou quinze
heures. Les voyageurs assurent que les Hottentots devancent les lions à la course,
que les sauvages qui vont à la chasse de l'original poursuivent ces animaux, qui sont
aussi légers que des cerfs, avec tant de vitesse, qu'ils les lassent et les attrapent. On
raconte mille autres choses prodigieuses delà légèreté des sauvages à la course, et
des longs voyages qu'ils entreprennent et qu'ils achèvent à pied dans les montagnes
les plus escarpées, dans les pays les plus difficiles, où il n'y a aucun chemin battu,
aucun sentier tracé ; ces hommes font, dit-on, des voyages de mille et douze cents
lieues en moins de six semaines ou deux mois. Y a-t-il aucun animal, à l'excep­
tion des oiseaux, qui ont en effet les muscles plus forts à proportion que tous les
autres animaux; y a-t-il, dis-je, aucun animal qui pût soutenir cette longue fati­
gue? L'homme civilisé ne connaît pas ses forces; il ne sait pas combien il en
perd par la moResse, et combien R pourrait en acquérir par l'habitude d'un fort
exercice.
Il se trouve cependant quelquefois parmi nous des hommes d'une force extraor­
dinaire : mais ce don de la nature, qui leur serait précieux s'ils étaient dans le cas
de l'employer pour leur défense ou pour des travaux utiles, est un très-petit avan­
tage dans une société policée, où l'esprit fait plus que le corps, et où le travail de
la main ne peut être que celui des hommes du dernier ordre.
Les femmes ne sont pas, à beaucoup près, aussi fortes que les hommes ; et la
plus grand usage ou le plus grand abus que l'homme ait fait de sa force, c'est
d'avoir asservi et traité souvent d'une manière tyranniquo cette moitié du guuro
humain, faite pour partager avec lui les plaisirs et les peines de la vie. Les sauvages
obligent leurs femmes à travailler continuellement : ce sont elles qui culliwnl la
terre, qui font l'ouvrage pénible, tandis que le mari reste nonchalamment couchâ
dans son hamac, dont il ne sort que pour aller à la chasse ou à la pôclio,
ou pour se tenir debout dans la même attitude pendant des heures entières;
car les sauvages ne savent ce que c'est que de se promener, et rien no les étonno
plus dans nos manières, que de nous voir aller en droite ligne et revenir ensuito
sur nos pas plusieurs fois de suite; ils n'imaginent pas qu'on puisse prendre ectto
peine sans aucune nécessité, et se donner ainsi du mouvement qui n'aboutit à rien.
Tous les hommes tendent à la paresse ; mais les sauvages des pays chauds sont les
plus paresseux de tous les hommes, et les plus tyranniques à l'égard de leurs
V» 38