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DE LA REPRODUCTION EN GÉNÉRAL. 15
nous ignorons, et qu'on pourra trouver ou par hasard ou par des expériences.
Il y a encore une autre espèce de question qu'on pourrait appeler question de fait :
par exemple, pourquoi y a-t-il des arbres? pourquoi y a-t-il des chiens? pourquoi
y a-t-il des puces, etc. Toutes ces questions de fait sont insolubles ; car ceux qui
croient y répondre par des causes finales ne font pas attention qu'ils prennent l'ef­
fet pour la cause ; le rapport que ces choses ont avec nous n'influant point du
tout sur leur origine, la convenance morale ne peut jamais devenir une raison
physique.
Aussi faut-il distinguer avec soin les questions où l'on emploie le pourquoi, de
celles où l'on doit employer le comment, et encore de celles où l'on ne doit employer
que le combien. Le pourquoi est toujours relatif à la cause de l'effet ou au fait même,
le comment est relatif à la façon dont arrive l'effet, et le combien n'a de rapport qu'à
la mesure de cet effet.
Tout ceci étant bien entendu, examinons maintenant la question de la repro-
duction des êtres. Si l'on nous demande pourquoi les animaux et les végétaux se
reproduisent, nous reconnaîtrons bien clairement que cette demande étant une
question de fait, elle est dès lors insoluble, et qu'il est inutile de chercher à la ré­
soudre ; mais si l'on demande comment les animaux et les végétaux se reprodui­
sent, nous croirons y satisfaire en faisant l'histoire de la génération de chaque ani­
mal en particuUer, et de la reproduction de chaque végétal aussi en particulier.
Mais lorsqu'après avoir parcouru toutes les manières d'engendrer son semblable,
nous aurons remarqué que toutes ces histoires de la génération, accompagnées même
des observations les plus exactes, nous apprennent seulement les faits sans nous
indiquer les causes, et que les moyens apparents dont la nature se sert pour la
reproduction ne nous paraissent avoir aucun rapport avec les effets qui en résul­
tent, nous serons obligés de changer la question, et nous serons réduits à deman­
der quel est donc le moyen caché que la nature peut employer pour la reproduc­
tion des êtres ?
Cette question, qui est la vraie, est, comme l'on voit, bien différente de la pre­
mière et de la seconde : eUe permet de chercher et d'imaginer ; et dès lors elle n'est
pas insoluble, car elle ne tient pas immédiatement à une cause générale ; elle n'est
pas non plus une pure question de fait ; et pourvu qu'on puisse concevoir un
moyen de reproduction, l'on y aura satisfait : seulement il est nécessaire que ce
moyen qu'on imaginera dépende des causes principales, ou du moins qu'il n'y ré­
pugne pas; et plus il aura de rapport avec les autres effets de la nature, mieux il
sera fondé.
Par la question même, il est donc permis de faire des hypothèses et de choisir
celle qui nous paraîtra avoir le plus d'analogie avec les autres phénomènes de la
nature : mais il faut exclure du nombre de celles que nous pourrions employer,
toutes celles qui supposent la chose faite : par exemple, celle par laquelle on sup­
poserait que dans le premier germe tous les germes de la même espèce étaient
contenus, ou bien qu'à chaque reproduction il y a une nouvelle création, que c'est