Download

128 ANIMAUX.
vienne les féconder en répandant dessus la liqueur de sa laite, ou qu'ils demeu­
rent inféconds faute d'avoir été arrosés de cette liqueur, ils n'arrivent pas moins,
dans l'un et dans l'autre cas, à leur entière perfection. Il me semble donc qu'on
doit regarder les œufs en général comme des corps organisés, qui n'étant ni ani­
maux ni végétaux, font un genre à part.
Un second genre d'êtres de la même espèce sont les corps organisés qu'on trouve
dans la semence de tous les animaux, et qui, comme ceux de la laite du calmar,
sont plutôt des machines naturelles que des animaux. Ces êtres sont proprement
le premier assemblage qui résulte des molécules organiques dont nous avons tant
parlé ; ils sont peut-être même les parties organiques qui constituent les corps
organisés des animaux. On les a trouvés dans la semence de tous les animaux,
parce que la semence n'est en effet que le résidu de toutes les molécules organi­
ques que l'animal prend avec les aliments ; c'est, comme nous l'avons dit, ce qu'il
y a de plus analogue à l'animal même, ce qu'il y a de plus organique dans la
nourriture, qui fait la matière de la semence, et par conséquent on ne doit pas
être étonné d'y trouver des corps organisés.
Pour reconnaître clairement que ces corps organisés ne sont pas de vrais ani­
maux, il n'y a qu'à réfléchir sur ce que nous présentent les expériences précé­
dentes. Les corps mouvants que j'ai observés dans les liqueurs séminales ont été
pris pour des animaux, parce qu'ils ont un mouvement progressif, et qu'on a cru
leur remarquer une queue : mais si on fait attention d'un côté à la nature de ce
mouvement progressif, qui, quand il est une fois commencé, finit tout à coup
sans jamais se renouveler, et de l'autre à la nature de ces queues, qui ne sont que
des filets que le corps en mouvement tire après lui, on commencera à douter ;
car un animal va quelquefois lentement, quelquefois vite ; il s'arrête et se repose
quelquefois dans son mouvement : ces corps mouvants au contraire vont toujours
de même, dans le même temps ; je ne les ai jamais vus s'arrêter et se remettre en
mouvement ; ils continuent d'aller et de se mouvoir progressivement sans jamais
se reposer ; et lorsqu'ils s'arrêtent une fois, c'est pour toujours. Je demande si
cette espèce de mouvement continu et sans aucun repos est un mouvement ordi­
naire aux animaux, et si cela ne doit pas nous faire douter que ces corps en mou­
vement soient de vrais animaux. De même il paraît qu'un animal, quel qu'il soit,
doit avoir une forme constante et des membres distincts : ces corps mouvants au
contraire changent déforme à tout instant ; ils n'ont aucunrnembre distinct, et leur
queue ne paraît être qu'une partie étrangère à leur individu : dès lors doit-on
croire que ces corps mouvants soient en effet des animaux ? On voit dans ces li­
queurs des filaments qui s'allongent et qui semblent végéter, et ils se gonflent
ensuite et produisent des corps mouvants. Ces filaments seront, si l'on veut, des
-espèces de végétaux : mais les corps mouvants qui en sortent ne seront pas des
animaux ; car jamais l'on n'a vu de végétal produire un animal. Ces corps mou­
vants se trouvent aussi bien dans les germes des plantes que dans la liqueur sé­
minale des animaux ; on les trouve dans toutes les substances végétales ou ani«