Download

198 » ANIMAUX.
corps de l'animal, il faut faire attention au nombre, à la situation et à la nature
de toutes les parties ; celles qui sont simples, celles dont la position est invariable,
celles dont la nature est telle que l'animal ne peut pas exister sans elles, seront cer­
tainement des parties essentielles ; celles, au contraire, qui sont doubles ou en plus
grand nombre, celles dont la grandeur et la position varient, et enfin celles qu'on
peut retrancher de l'animal sans le blesser, ou même sans le faire périr, peuvent
être regardées comme moins nécessaires et plus accessoires à la machine animale.
Aristote a dit que les seules parties qui fussent essentielles à tout animal étaient
celle avec laquelle il prend la nourriture, celle dans laquelle il la digère, et celle
par laquelle il en rend le superflu : la bouche et le conduit intestinal, depuis la
bouche jusqu'à l'anus, sont en effet des parties simples, et qu'aucune autre ne peut
suppléer. La tête et l'épine du dos sont aussi des parties simples, dont la position
est invariable. L'épine du dos sert de fondement à la charpente du corps, et c'est
de la moelle allongée qu'elle contient que dépendent les mouvements et l'action de
la plupart des membres et des organes : c'est aussi cette partie qui paraît une des
premières dans l'embryon, on pourrait même dire qu'elle paraît la première ; car
la première chose qu'on voit dans la cicatricule de l'oeuf est une masse allongée
dont l'extrémité, qui forme la tête, ne diffère du total de la masse que par une es­
pèce de forme contournée, et un peu plus renflée que le reste : or ces parties sim­
ples et qui paraissent les premières sont toutes essentielles à l'existence, à la
forme et à la vie de l'animal.
Il y a beaucoup plus de parties doubles dans le corps de l'animal que de parties
simples, et ces parties doubles semblent avoir été produites symétriquement de
chaque côté des parties simples, par une espèce de végétation ; car ces parties
doubles sont semblables par la forme, et différentes par la position. La main gau­
che, par exemple, ressemble à la main droite, parce qu'elle est composée du
même nombre des parties, lesquelles étant prises séparément, et étant comparées
une à une et plusieurs à plusieurs, n'ont aucune différence : cependant, si la main
gauche se trouvait à la place de la droite, on ne pourrait pas s'en servir aux mê­
mes usages, et on aurait raison de la regarder comme un membre très-différent
de la main droite. Il en est de même de toutes les autres parties doubles : elles sont
semblables pour la forme, et différentes par la position ; cette position se rapporte
au corps de l'animal ; et en imaginant une ligne qui partage le corps du haut en
bas en deux parties égales, on peut rapporter à cette ligne, comme à un axe, la
position de toutes ces parties semblables.
La moelle allongée, à la prendre depuis le cerveau jusqu'à son extrémité infé­
rieure, et les vertèbres qui la contiennent, paraissent être l'axe réel auquel on doit
rapporter toutes les parties doubles du corps animal : elles semblent en tirer leur
origine et n'être que les rameaux symétriques qui partent de ce tronc ou de cette
base commune : car on voit sortir les côtes de chaque côté des vertèbres dans le
petit poulet, et le développement de ces parties doubles et symétriques se fait par
une espèce de végétation, comme celle de plusieurs rameaux qui partiraient de