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COMPARAISON DES ANIMAUX ET DES VÉGÉTAUX. 8
des animaux et des végétaux, nous en trouverons d'abord une qui est générale et très-
essentielle: c'est la faculté commune à tous deux de se reproduire; faculté qui
suppose plus d'analogie et de choses semblables que nous ne pouvons l'imaginer,,
et qui doit nous faire croire que, pour la nature, les animaux et les végétaux sont '
des êtres à peu près du même ordre.
Une seconde ressemblance peut se tirer du développement de leurs parties, pro­
priété qui leur est commune; car les végétaux ont, aussi bien que les animaux,
la faculté de croître; et si la manière dont ils se développent est différente, elle ne
l'est pas totalement ni essentiellement, puisqu'il y a dans les animaux des parties
très-considérables, comme les os, les cheveux, les ongles, les cornes, etc., dont le
développement est une vraie végétation, et que dans les premiers temps de sa for­
mation le fœtus végète plutôt qu'il ne vit.
Une troisième ressemblance, c'est qu'il y a des animaux qui se reproduisent
comme les plantes et par les mêmes moyens : la multiplication des pucerons, qui
se fait sans accouplement, est semblable à celle des plantes par les graines, et celle
des polypes, qui se fait en les coupant, ressemble à la multiplication des arbres par
boutures.
On peut donc assurer avec plus de fondement encore que les animaux et les vé­
gétaux sont des êtres du même ordre, et que la nature semble avoir passé des uns
aux autres par des nuances insensibles, puisqu'ils ont entré eux des ressemblances
essentielles et générales, et qu'ils n'ont aucune différence qu'on puisse regarder
comme telle.
Si nous comparons maintenant les animaux par d'autres faces, par exemple par
le nombre, par le lieu, par la grandeur, par la forme, etc., nous en tirerons de
nouvelles inductions.
Le nombre des espèces d'animaux est beaucoup plus grand que celai des espèces
de plantes ; car dans le seul genre des insectes il y a peut-être un plus grand
nombre d'espèces, dont la plupart échappent à nos yeux, qu'il n'y a d'espèces de
plantes visibles sur la surface de la terre. Les animaux même se ressemblent en
général beaucoup moins que les plantes, et c'est cette ressemblance des plantes,
qui fait la difficulté de les reconnaître et de les ranger; c'est là ce qui a donné nais­
sance aux méthodes de botanique, auxquelles on a, par cette raison, beaucoup plus
travaillé qu'à celles de la zoologie, parce que les animaux ayant en effet entre eux
des différences bien plus sensibles que n'en ont les plantes entre elles, ils sont plus
aisés à reconnaître et à distinguer, plus faciles à nommer et à décrire.
D'ailleurs il y a encore un avantage pour reconnaître les espèces d'animaux et
pour les distinguer les uns des autres : c'est qu'on doit regarder comme la même
espèce celle qui, au moyen de la copulation, se perpétue et conserve la similitude de
cette espèce, et comme des espèces différentes celles qui, par les mêmes moyens, ne
peuvent rien produire ensemble, de sorte qu'un renard sera une espèce différente
d'un chien, si en effet par la copulation d'un mâle et d'une femelle de ces deux es­
pèces il ne résulte rien ; et quand même il eu résulterait un animal mi-parti, une