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EXPOSITION DES SYSTÈMES SUR LA GÉNÉRATION. 73
quelle comparée à l'individu parfait est aussi fort petite, et ils ajoutaient avec assez
de fondement des raisons métaphysiques, par lesquelles ils prouvaient que le grand
et le petit n'étant que des relations, le passage du petit au grand, ou du grand au
petit s'exécute par la nature avec encore plus de facilité que nous n'en avons à le
concevoir.
D'ailleurs, disaient-ils, n'a-t-on pas des exemples très-fréquents de transforma­
tion dans les insectes? ne voit-on pas de petits vers aquatiques devenir des ani­
maux ailés, par un simple dépouillement de leur enveloppe, laquelle cependant
était leur forme extérieure et apparente? les animaux spermatiqùes, par une pareille
transformation, ne peuvent-ils pas devenir des animaux parfaits? Tout concourt
donc, concluaient-ils, à favoriser ce système sur la génération, et à faire rejeter le
Système des œufs ; et si l'on veut absolument, disaient quelques-uns, que dans les
femelles des vivipares il y ait des œufs comme dans celles des ovipares, ces œufs
dans les unes et dans les autres ne seront que la matière nécessaire à l'accroisse­
ment du ver spermatique ; R entrera dans l'œuf par le pédicule qui l'attachait â
l'ovaire, il y trouvera une nourriture préparée pour lui ; tous les vers qui n'auront
pas été assez heureux pour rencontrer cette ouverture du pédicule de l'œuf péri­
ront ; celui qui seul aura enfilé ce chemin arrivera à sa transformation. C'est par
cette raison qu'il existe un nombre prodigieux de ces petits animaux ; que la diffi­
culté de rencontrer un œuf et ensuite l'ouverture du pédicule de cet œuf ne peut
être compensée que par le nombre infini des vers; il y a un million, si l'on veut, à
parier contre un, qu'un tel ver spermatique ne rencontrera pas le pédicule de
l'œuf; mais aussi R y a un million de vers : dès lors il n'y a plus qu'un à parier
contre un que le pédicule de l'œuf sera enfilé par un de ces vers ; et lorsqu'il y est
une fois entré et qu'il s'est logé dans l'œuf, un autre ne peut plus y entrer, parce
que, disaient-ils, le premier ver bouche entièrement le passage, ou bien il y a une
soupape à l'entrée du pédicule qui peut jouer lorsque l'œuf n'est pas absolument
plein : mais lorsque le ver a achevé de remplir l'œuf, la soupape ne peut plus s'ou­
vrir, quoique poussée par un second ver. Cette soupape d'ailleurs est fort bien ima­
ginée, parce que s'il prend envie au premier ver de ressortir de l'œuf, elle s'oppose
à son départ, R est obligé de rester et de se transformer : le ver spermatique est
alors le vrai fœtus ; la substance de l'œuf le nourrit, les membranes de cet œuf lui
servent d'enveloppe, et lorsque la nourriture contenue dans l'œuf commence à lui
manquer, il s'appUque à la peau intérieure de la matrice, et tire ainsi sa nourriture
du sang de la mère, jusqu'à ce que par son poids et par l'augmentation de ses forces
il rompe enfin ses Rens pour venir au monde.
Par ce système, ce n'est plus la première femme qui renfermait toutes les races
passées, présentes et futures ; mais c'est le premier homme qui en effet contenait
toute sa postérité. Les germes préexistants ne sont plus des embryons sans vie,
renfermés comme de petites statues dans des œufs contenus à l'infini les uns dans
les autres ; ce sont de petits animaux, de petits homoncules organisés et actueRe-
ment vivants, tous renfermés les uns dans les autres, auxquels il ne manque rien,
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