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DE LA VIEILLESSE ET DE LA MORT. »17
que pour des personnes élevées, et devenues par leur éducation plus sensibles que
les autres ; car le commun des hommes, surtout de la campagne, voient la mort
sans effroi.
La vraie philosophie est de voir les choses telles qu'elles sont; le sentiment inté­
rieur serait toujours d'accord avec cette philosophie, s'il n'était perverti par les
illusions de notre imagination et par l'habitude malheureuse que nous avons prise
de nous forger des fantômes de douleur et de plaisir : il n'y a rien de terrible ni
rien de charmant que de loin; mais, pour s'en assurer, il faut avoir le courage
ou la sagesse de voir l'un et l'autre de près.
Si quelque chose peut confirmer ce que nous avons dit au sujet de la cessation
graduelle de la vie, et prouver encore mieux que sa fin n'arrive que par nuances
souvent insensibles, c'est l'incertitude des signes de la mort. Qu'on consulte les
recueils d'observations, et en particulier, celles que MM. "Winslow et Bruhier nous
ont données sur ce sujet, on sera convaincu qu'entre la mort et la vie, il n'y a sou­
vent qu'une nuance si faible qu'on ne peut l'apercevoir, même avec toutes les lu­
mières de l'art de la médecine et de l'observation la plus attentive. Selon eux, « le
coloris du visage, la chaleur du corps, la mollesse des parties flexibles, sont des
signes certains d'une vie encore subsistante, comme la pâleur du visage, le froid.
du corps, la roideur des extrémités, la cessation des mouvements, et l'abolition des
sens externes, sont des signes très-équivoques d'une mort certaine. » lien est de
même de la cessation apparente du pouls et de la respiration : ces mouvements sont
quelquefois tellement engourdis et assoupis, qu'il n'est pas possible de les aperce­
voir. On approche un miroir ou une lumière de la bouche du malade; si le miroir
se ternit, ou si la lumière vacille, on conclut qu'il respire encore : mais souvent ces
effets arrivent par d'autres causes, lors même que le malade est mort en effet; et
quelquefois ils n'arrivent pas, quoiqu'il soit encore vivant. Ces moyens sont donc
très-équivoques. On irrite les narines par des sternutatoires, des liqueurs pénétran­
tes : on cherche à réveiller les organes du tact par des piqûres, des brûlures, etc. ;
on donne des lavements de fumée, on agite les membres par des mouvements vio­
lents ; on fatigue l'oreille par des sons aigus et des cris ; on scarifie les omoplates,
le dedans des mains et la plante des pieds ; on y applique des fers rouges, de la
cire d'Espagne brûlante, etc., lorsqu'on veut être bien convaincu de la certitude de
la mort de quelqu'un : mais il y a des cas où toutes ces épreuves sont inutiles,
et on a des exemples, surtout de personnes cataleptiques, qui, les ayant subies,
sans donner aucun signe de vie, sont ensuite revenues d'elles-mêmes, au grand
étonnement des spectateurs.
Rien ne prouve mieux combien un certain état de vie ressemble à l'état de
la mort; rien aussi ne serait plus raisonnable et plus selon l'humanité que de se
presser un peu moins qu'on ne fait d'abandonner, d'ensevelir et d'enterrer les
corps : pourquoi n'attendre que dix, vingt ou vingt-quatre heures, puisque ce
temps ne suffit pas pour distinguer une mort vraie d'une mort apparente, et qu'on
a des exemples de personnes sorties de leur tombeau au bout de deux ou trois