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3 0g DE L'HOMME.
nœuds, c'est-à-dire la production d'une seule année, on trouvera que cette partie
de la branche conserve en grand la même figure qu'elle avait en petit ; les nœuds
qui terminent et séparent les productions de chaque année marquent les extrémités
de l'accroissement de cette partie de la branche; ces extrémités sont les points d'ap­
pui contre lesquels se fait l'action des puissances qui servent au développement et
à l'extension des parties contiguës qui se développent l'année suivante: les boutons
supérieurs poussent et s'étendent en réagissant contre ce point d'appui, et forment
une seconde partie de la branche, de la même façon que s'est formée la première,
et ainsi de suite, tant que la branche croît.
La manière dont se forment les os serait assez semblable à celle que je viens de
décrire, si les points d'appui de l'os, au lieu d'être à ses extrémités, comme dans
le bois, ne se trouvaient au contraire dans la partie du milieu, comme nous allons
tâcher de le faire entendre. Dans les premiers temps les os du fœtus ne sont encore
que des filets d'une matière ductile que l'on aperçoit aisément et distinctement à
travers la peau et les autres parties extérieures, qui sont alors extrêmement min­
ces et presque transparentes. L'os de la cuisse, par exemple, n'est qu'un petit filet
fort court, qui, comme le filet herbacé dont nous venons de parler, contient une ca­
vité. Ce petit tuyau creux est fermé aux deux bouts par une matière ductile, et il
est revêtu, à sa surface extérieure et à l'intérieur de sa cavité, de deux membranes
composées dans leur épaisseur de plusieurs plans de fibres toutes molles et ducti­
les. A mesure que ce petit tuyau reçoit des sucs nourriciers, les deux extrémités
s'éloignent de la partie du milieu ; cette partie reste toujours à la même place,, tan­
dis que toutes les autres s'en éloignent peu à peu des deux côtés ; elles ne peuvent
s'éloigner dans cette direction opposée sans réagir sur cette partie du milieu: les
parties qui environnent ce point du milieu prennent donc plus de consistance, plus de
solidité, et commencent à s'ossifier les premières. La première lame osseuse est bien,
comme la première lame ligneuse, produite dans l'intervalle qui sépare les deux
membranes, c'est-à dire entre le périoste extérieur et le périoste qui tapisse les pa­
rois deja cavité intérieure ; mais elle ne s'étend pas, comme la lame ligneuse, dans
toute la longueur de la partie qui prend de l'extension. L'intervalle des deux pé­
riostes devient osseux, d'abord dans la partie du milieu de la longueur de l'os; en­
suite les parties qui avoisinent le milieu sont celles qui s'ossifient, tandis que les
extrémités de l'os et les parties qui avoisinent ces extrémités restent ductiles et
spongieuses ; et comme la partie du milieu est celle qui est la première ossifiée, et
que, quand une fois une partie est ossifiée, elle ne peut plus s'étendre, il n'est pas
possible qu'elle prenne autant de grosseur que les autres. La partie du milieu doit
donc être la partie la plus menue de l'os; car les autres parties et les extrémités
ne se durcissant qu'après celle du milieu, elles doivent prendre plus d'accroisse­
ment et de volume, et c'est par cette raison que la partie du milieu des os est plus
menue que toutes les autres parties, et que les têtes des os qui se durcissent les
dernières, et qui sont les parties les plus éloignées du milieu, sont aussi les parties
les plus grosses de l'os. Nous pourrions suivre plus loin cette théorie sur la figure