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» ANIMAUX.
que toujours, et, malgré leur multitude, ils n'excitaient aucun bourdonnement.
» Vus au microscope, ils étaient hérissés sous le ventre d'un duvet fin, légère­
ment sillonné et nuancé en iris, de différentes couleurs, ainsi que quelques vers
apodes qu'on trouve dans des plantes vivaces. Ces rayons colorés étaient dus à de
petites plumes squammeuses, dont leur corselet était inférieurement couvert, et
dont on aurait pu facilement les dépouiller en se servant de la méthode que Swam-
merdam employait pour en déparer le papillon de jardin.
)) Leurs yeux étaient lustrés comme ceux de la musca chrysophis de Goëdaert. Ils
n'étaient armés ni d'antennes, ni de trompes, ni d'aiguillons ; ils portaient seule­
ment des barbillons à la tête, et leurs pieds étaient garnis de petits maillets ou de
papilles extrêmement légères, qui s'étendaient jusqu'à leurs extrémités.
» Je ne les ai considérés que dans l'état que je décris. Quelque soin que j'aie
apporté dans mes recherches, je n'ai pu reconnaître aucun indice qui me fît pré­
sumer qu'ils aient passé par celui de larve et de nymphe ; peut-être plusieurs rai­
sons de convenance et de probabilité donnent lieu de conjecturer qu'ils ont été des
vers microscopiques d'une espèce particulière avant de devenir ce qu'ils m'ont
paru. En les anatomisant, je n'ai découvert aucune sorte d'enveloppe dont ils pus­
sent se dégager, ni aperçu sur le tombeau aucune dépouille qui ait pu leur appar­
tenir. Pour éclaircir et approfondir leur origine, il aurait été nécessaire, et il n'a
pas été possible, de faire infuser de la chair du cadavre dans l'eau, ou d'observer
Sur lui-même, dans leur principe, les petits corps mouvants qui en sont issus.
» D'après les traits dont je viens de les dépeindre, je crois qu'on peut les rappor­
ter au premier ordre de Swammerdam. Ceux que j'ai écrasés n'ont point exhalé
de mauvaise odeur sensible; leur couleur n'établit point une différence : la qualité
de l'endroit où ils étaient resserrés, les impressions diverses qu'ils ont reçues, et
d'autres conditions étrangères, peuvent être les causes occasionnelles de la confi­
guration variable de leurs pores extérieurs, et des couleurs dont ils étaient revêtus.
On sait que les vers de terre, après avoir été submergés et avoir resté quelque
temps dans l'eau, deviennent d'un blanc de lis qui s'efface et se ternit quand on
les a retirés, et qu'ils reprennent peu à peu leur première couleur. Le nombre de
ces insectes ailés a été inconcevable; cela me persuade que leur propagation a
coûté peu à la nature, et que leurs transformations, s'ils en ont essuyé, ont dû être
rapides et bien subites.
» Il est à remarquer qu'aucune mouche ni aucune autre espèce d'insectes ne
s'en sont jamais approchées. Ces animalcules éphémères, retirés de dessous la
tombe, dont ils ne s'éloignaient point, périssaient une heure après, sans doute pour
avoir seulement changé d'élément et de pâture, et je n'ai pu parvenir, par aucun
moyen, à les conserver en vie.
» J'ai cru devoir tirer de la nuit du tombeau et de l'oubli des temps qui les a an­
nihilés, cette observation particulière et si surprenante. Les objets qui frappent le
moins les yeux du vulgaire, et que la plupart des hommes foulent aux pieds, sont
quelquefois ceux qui méritent le plus d'exercer l'esprit des philosophes ; car corn-