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DÉVELOPPEMENT DU FŒTUS, DE L'ACCOUCHEMENT, ETC. 213
seulement on a voulu que le fœtus portât les représentations réelles des appétits de
sa mère, mais on a encore prétendu que par une sympathie singulière les taches
qui représentaient des fruits, par exemple, des fraises, des cerises, des mûres, que
la mère avait désiré de manger, changeaient de couleur ; que leur couleur devenait
plus foncée dans la saison où ces fruits entraient en maturité. Avec un peu plus
d'attention et moins de prévention, l'on pourrait voir cette couleur des taches de la
peau changer bien plus souvent; ces changements doivent arriver toutes les fois
que le mouvement du sang est accéléré, et cet effet est tout ordinaire dans le temps
où la chaleur de l'été fait mûrir les fruits. Ces taches sont toujours ou jaunes, ou
rouges, ou noires, parce que le sang donne ces teintes de couleur à la peau lorsqu'il
entre en trop grande quantité dans les vaisseaux dont elle est parsemée : si ces
taches ont pour cause l'appétit de la mère, pourquoi n'ont-elles pas des formes et
des couleurs aussi variées que les objets de ces appétits? Que de figures singulières
on verrait si les vains désirs de la mère étaient écrits sur la peau de l'enfant !
Comme nos sensations ne ressemblent point aux objets qui les causent, il est
impossible que le désir, la frayeur, l'horreur, qu'aucune passion, en un mot, aucune
émotion intérieure, puissent produire des représentations réelles de ces mêmes
objets; et l'enfant étant à cet égard aussi indépendant de la mère qui le porte, que
l'œuf l'est de la poule qui le couve, je croirai tout aussi volontiers ou tout aussi peu
que l'imagination d'une poule qui voit tordre le cou à un coq produira dans les
œufs qu'elle ne fait qu'échauffer, des poulets qui auront le cou tordu, que je
croirais l'histoire de la force de l'imagination de cette femme qui, ayant vu rompre
les membres à un criminel, mit au monde un enfant dont les membres étaient
rompus.
Mais, supposons pour un instant que ce fait fût avéré, je soutiendrai toujours
que l'imagination de la mère n'a pu produire cet effet ; car quel est l'effet du sai­
sissement et de l'horreur? un mouvement intérieur, une convulsion, si l'on veut,
dans le corps de la mère, qui aura secoué, ébranlé, comprimé, resserré, relâché,
agité la matrice. Que peut-il résulter de cette commotion? Piien de semblable à la
cause; car si celte commotion est très-violente, on conçoit que le fœtus peut rece­
voir un coup qui le tuera, qui le blessera, ou qui rendra difforme quelques-unes des
parties qui auront été frappées avec plus de force que les autres : mais comment
concevra-t-on que ce mouvement, cette commotion communiquée à la matrice,
puisse produire dans le fœtus quelque chose de semblable à la pensée de la mère,
à moins que de dire, comme Harvey, que la matrice a la faculté de concevoir des
idées, et de les réaliser sur le fœtus.
Mais, me dira-t-on, comment donc expliquer le fait? Si ce n'est pas l'imagination
de la mère qui a agi sur le fœtus, pourquoi est-il venu au monde avec les mem­
bres rompus ? A cela je réponds que, quelque témérité qu'il y ait à vouloir expli­
quer un fait lorsqu'il est en même temps extraordinaire et incertain, quelque désa­
vantage qu'on ait à vouloir rendre raison de ce même fait supposé comme vrai,
lorsqu'on en ignore les circonstances, il me paraît cependant qu'on peut répondre