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VARIÉTÉS DANS L'ESPÈCE HUMAINE. 411
les marchands qui les amènent de tous les côtés choisissent les plus belles. Les
blanches viennent de Pologne, de Moscovie, de Circassie, de Géorgie et des fron­
tières de la grande Tartarie ; les basanées, des terres du grand Mogol et de celles
du roi de Golconde et du roi de Visapour; et pour les noires, elles viennent de la
côte de Mélinde et de celles de la mer Rouge. Les femmes du peuple ont une sin­
gulière superstition : celles qui sont stériles s'imaginent que, pour devenir fé­
condes, il faut passer sous les corps morts des criminels qui sont suspendus aux
fourches patibulaires : elles croient que le cadavre d'un mâle peut influer, même
de loin, et rendre une femme capable de faire des enfants. Lorsque ce remède
singulier ne leur réussit pas, elles vont chercher les canaux des eaux qui s'écou­
lent des bains ; elles attendent le temps où il y a dans ces bains un grand nombre
d'hommes : alors elles traversent plusieurs fois l'eau qui en sort; et lorsque cela
ne leur réussit pas mieux que la première recette, elles se déterminent enfin à ava­
ler la partie du prépuce qu'on retranche dans la circoncision : c'est le souverain
remède contre la stérilité.
Les peuples de la Perse, de la Turquie, de l'Arabie, de l'Égypte et de toute la
Barbarie, peuvent être regardés comme une même nation qui, dans le temps de
Mahomet et de ses successeurs, s'est extrêmement étendue, a envahi des terrains
immenses et s'est prodigieusement mêlée avec les peuples naturels de tous ces pays.
Les Persans, les Turcs, les Maures, se sont policés jusqu'à un certain point : mais
les Arabes sont demeurés pour la plupart dans un état d'indépendance qui suppose
le mépris des lois : ils vivent, comme les Tartares, sans règle, sans police, et pres­
que sans société; le larcin, le rapt, le brigandage, sont autorisés par leurs chefs : ils
se font honneur de leurs vices, ils n'ont aucun respect pour la vertu, et de toutes
les conventions humaines ils n'ont admis que celles qu'ont produites le fanatisme
et la superstition.
Ces peuples sont fort endurcis au travail. Us accoutument aussi leurs chevaux à la
plus grande fatigue ; ils ne leur donnent à boire et à manger qu'une seule fois en vingt-
quatre heures : aussi ces chevaux sont-ils très-maigres ; mais en même temps ils sont
très-prompts à la course, et pour ainsi dire infatigables. Les Arabes, pour la plupart,
vivent misérablement; ils n'ont ni pain ni vin; iis ne prennent pas la peine de culti­
ver la terre: au lieu de pain ils se nourrissent de quelques graines sauvages qu'ils dé­
trempent et pétrissent avec le lait de leur bétail. Ils ont des troupeaux de chameaux,
de moutons et de chèvres, qu'ils mènent paître çà et là dans les lieux où ils trouvent
de l'herbe; ils y plantent leurs tentes qui sont faites de poil de chèvre, et ils y demeu­
rent avec leurs femmes et leurs enfants,j usqu'à ce que l'herbe soit mangée, après quoi
ils décampent pour aller chercher ailleurs. Avec une manière de vivre aussi dure et
une nourriture aussi simple, les Arabes ne laissent pas d'être très-robustes et très-
forts ; ils sont même d'une assez grande taille et assez bien faits: mais ils ont lo
visage et le corps brûlés de l'ardeur du soleil; car la plupart vont tout nus, ou ne
portent qu'une mauvaise chemise. Ceux des côtes de l'Arabie Heureuse et de lue
de Socotora sont plus petits : ils ont le feint couleur de cendre ou fort basané, et