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DE L'ENFANCE, 249
homme qui meurt à vingt-cinq ans doit être plaint sur sa destinée et sur le peu de
durée de sa vie, tandis que, suivant ces tables, la moitié du genre humain devrait
périr avant l'âge de trois ans ; par conséquent tous les hommes qui ont vécu plus de
trois ans, loin de se plaindre de leur sort, devraient se regarder comme traités plus
favorablement que les autres par le Créateur. Mais cette mortalité des enfants n'est
pas à beaucoup près, aussi grande partout qu'elle l'est à Londres; car M. Dupré de
Saint-Maur s'est assuré, par un grand nombre d'observations faites en France,
qu'il faut sept ou huit années pour que la moitié des enfants nés en même temps
soit éteinte : on peut donc parier en ce pays qu'un enfant qui vient de naître vivra
sept ou huit ans. Lorsque l'enfant a atteint l'âge de cinq, six ou sept ans, il paraît
par ces mêmes observations que sa vie est plus assurée qu'à tout autre âge : car
on peut parier pour quarante-deux ans de vie de plus, au lieu qu'à mesure que l'on
vit au delà de cinq, six ou sept ans, le nombre des années que l'on peut espérer de
vivre va toujours en diminuant; de sorte qu'à douze ans on ne peut plus parier
que pour trente-neuf ans, à vingt ans pour trente-trois et demi, à trente ans pour
vingt-huit années de vie de plus, et ainsi de suite jusqu'à quatre-vingt-cinq ans,
qu'on peut encore parier raisonnablement de vivre trois ans (1).
H y a quelque chose d'assez remarquable dans l'accroissement du corps humain ;
le fœtus, dans le sein de la mère, croît toujours de plus en plus jusqu'au moment
de la naissance; l'enfant au contraire croît toujours de moins en moins jusqu'à
l'âge de puberté, auquel il croît pour ainsi dire tout à coup, et arrive en fort peu
de temps à la hauteur qu'il doit avoir pour toujours. Je ne parle pas du premier
temps après la conception, ni de l'accroissement qui succède immédiatement à la
formation du fœtus : je prends le fœtus à un mois, lorsque toutes ses parties sont
développées ; il a un pouce de hauteur alors ; à deux mois, deux pouces un quart;
à trois mois, trois pouces et demi ; à quatre mois, cinq pouces et plus ; à cinq mois,
six pouces et demi ou sept pouces ; à six mois, huit pouces et demi ou neuf pouces;
à sept mois, onze pouces et plus ; à huit mois, quatorze pouces; à neuf mois dix-
huit pouces. Toutes ces mesures varient beaucoup dans les différents sujets, et ce
n'est qu'en prenant les termes moyens que je les ai déterminées : par exemple, il
naît des enfants de vingt-deux pouces et de quatorze, j'ai pris dix-huit pouces pour
le terme moyen. Il en est de même des autres mesures. Mais quand il y aurait des
variétés dans chaque mesure particulière, cela serait indifférent à ce que j'en veux
conclure : le résultat sera toujours que le fœtus croît de plus en plus en longueur,
tant qu'il est dans le sein de sa mère; mais, s'il a dix-huit pouces en naissant, il
ne grandira, pendant les douze mois suivants, que de six ou sept pouces, c'est-à-
dire qu'à la fin de la première année il aura vingt-quatre ou vingt-cinq pouces ; à
deux ans, il n'en aura que vingt-huit ou vingt-neuf ; à trois ans, trente ou trente-
deux au plus, et ensuite il ne grandira guère que d'un pouce et demi ou deux pouces
par an jusqu'à l'âge de puberté. Ainsi le fœtus croît plus en un mois sur la fin de
(1) Voyez ci-après les Tables dt M. Dupré çle $aint~Maut,
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