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500 DE L'HOMME.
Nous avons avons vu, par les observations citées précédemment, que dans la
Nouvelle-Zemble, qui est de 20 degrés plus voisine du pôle arctique que la Terre-
de-Feu ne l'est de l'antarctique; nous avons vu, dis-je, que ce n'est pas la rigueur
du froid, mais l'humidité malsaine des brouillards qui fait périr les hommes : il en
doit être de même et à plus forte raison dans les terres environnées des mers aus­
trales, où la brume semble voiler l'air dans toutes les saisons et le rendre encore
plus malsain que froid ; cela me paraît prouvé par le seul fait de la diff érence des
vêtements. Les Lapons, les Groenlendais, les Samoïèdes et tous les hommes
des contrées vraiment froides à l'excès, se couvrent tout le corps de fourrures,
tandis que les habitants de la Terre-de-Feu et de celles du détroit de Magellan
vont presque nus et avec une simple couverture sur les épaules. Le froid n'y est
donc pas aussi grand que dans les terres arctiques ; mais l'humidité de l'air doit y
être plus grande, et c'est très-probablement cette humidité qui a fait périr, même
en été, les deux Européens dont parle M. Cook.
INSULAIRES DE LA MER DU SUD.
A l'égard des peuplades qui se sont trouvées dans toutes les îles nouvellement
découvertes dans la mer du Sud et sur les terres du continent austral, nous rap­
porterons simplement ce qu'en ont dit les voyageurs, dont le récit semble nous dé­
montrer que les hommes de nos antipodes sont, comme les Américains, tout
aussi robustes que nous, et qu'on ne doit pas plus les accuser les uns que les au­
tres d'avoir dégénéré.
Dans les îles de la mer Pacifique, situées à 14 degrés b minutes latitude sud et
145 degrés 4 minutes de longitude ouest du méridien de Londres, le commodore
Byron dit avoir trouvé des hommes armés de piques de seize pieds au moins de lon­
gueur, qu'ils agitaient d'un air menaçant. Ces hommes sont d'une couleur basanée,
bien proportionnés dans leur taille, et paraissent joindre à un air de vigueur une
grande agilité : je ne sache pas, dit ce voyageur, avoir vu des hommes si légers à
la course. Dans plusieurs autres îles de cette même mer, et particulièrement dans
dans celles qu'il a nommées îles du Prince de Galles, situées à 15 degrés latitude
sud et 151 degrés 53 minutes longitude ouest, et dans une autre à laquelle son
équipage donna le nom d'île Byron, située à 18 degrés 18 minutes latitude sud et
173 degrés 46 minu tes de longitude, ce voyageur trouva des peuplades nombreuses :
« Ces insulaires, dit-il, sont d'une taille avantageuse, bien pris et proportionnés
dans tous leurs membres ; leur teint est bronzé, mais clair ; les traits de leur vi­
sage n'ont rien de désagréable ; on y remarque un mélange d'intrépidité et d'en­
jouement dont on est frappé : leurs cheveux, qu'ils laissent croître, sont noirs; on
en voit qui portent de longues barbes, d'autres qui n'ont que des moustaches, et
d'autres un seul petit bouquet à la pointe du menton. »
Dans plusieurs autres îles toutes situées au delà de l'équateur, dans cette même
mer, le capitaine Carteret dit avoir trouvé des hommes en très-grand nombre, les