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136 ANIMAUX.
» veram. » Il n'en faut pas davantage pour faire voir qu'il n'y a point ici d'espèce
ni de forme constante, et que par conséquent il n'y a point d'animaux, mais seu­
lement des parties organiques en mouvement, qui prennent en effet, par leurs dif­
férentes combinaisons, des formes et des grandeurs différentes. Ces parties orga­
niques mouvantes se trouvent en grande quantité dans l'extrait et dans les résidus
de la nourriture. La matière qui s'attache aux dents, et qui, dans les personnes
saines, a la même odeur que la liqueur séminale, doit être regardée comme un ré­
sidu de la nourriture : aussi y trouve-t-on une grande quantité de ces prétendus
animaux, dont quelques-uns ont des queues et ressemblent à ceux de la liqueur
Séminale. M. Baker en a fait graver quatre espèces différentes, dont aucune n'a de
membres, et qui toutes sont des espèces de cylindres, d'ovales, ou de globules sans
queues, ou de globules avec des queues. Pour moi, je suis persuadé, après les avoir
examinées, qu'aucune de ces espèces ne sont de vrais animaux, et que ce ne sont,
comme dans la semence, que les parties organiques et vivantes de la nourriture, qui
se présentent sous des formes différentes. Leeuwenhoek, qui ne savait à quoi attribuer
l'origine de ces prétendus animaux de cette matière qui s'attache aux dents, suppose
qu'ils viennent de certaines nourritures où il y en a, comme du fromage : mais on les
trouve également dans ceux qui mangent du fromage et dans ceux qui n'en mangent
point ; et d'ailleurs ils ne ressemblent en aucune façon aux mites, non plus qu'aux
autres petites bêtes qu'on voit dans le fromage corrompu. Dans un autre endroit, il
dit que ces animaux des dents peuvent venir de l'eau de citerne que l'on boit, parce
qu'il a observé des animaux semblables dans l'eau du ciel, surtout dans celle qui a
séjourné sur des toits couverts ou bordés de plomb, où l'on trouve un grand nom­
bre d'espèces d'animaux différents : mais nous ferons voir, lorsque nous donnerons
l'histoire des animaux microscopiques, que la plupart de ces animaux qu'on trouve
dans l'eau de puits ne sont que des parties organiques mouvantes, qui se divisent,
qui se rassemblent, qui changent de forme et de grandeur, et qu'on peut enfin faire
mouvoir et rester en repos, ou vivre et mourir aussi souvent qu'on le veut.
La plupart des liqueurs séminales se délayent d'elles-mêmes, et deviennent plus
liquides à l'air et au froid qu'elles ne le sont au sortir du corps de l'animal: au
contraire elles s'épaississent lorsqu'on les approche du feu et qu'on leur communi­
que un degré même médiocre de chaleur. J'ai exposé quelques-unes de ces liqueurs
à un froid assez violent, en sorte qu'au toucher elles étaient aussi froides que de
l'eau prête à se glacer ; ce froid n'a fait aucun mal aux prétendus animaux; ils con­
tinuaient à se mouvoir avec la même vitesse et aussi longtemps que ceux qui n'y
avaient pas été exposés : ceux au contraire qui avaient souffert un peu de chaleur
cessaient de se mouvoir, parce que la liqueur s'épaississait. Si ces corps en mouve­
ment étaient des animaux, ils seraient donc d'une complexion et d'un tempérament
tout différent de tous les autres animaux, dans lesquels une chaleur douce et mo­
dérée ne fait qu'entretenir la vie et augmenter les forces et le mouvement, que le
froid arrête et détruit.
Mais voilà peut-être trop de preuves contre la réalité de ces prétendus animaux,