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422 DE L'HOMME.
dans une union policée où l'on se supporte les uns les autres, où le fort ne peut
rien contre le faible, où les qualités du corps font beaucoup moins que celles de
l'esprit; mais, dans un peuple sauvage, comme chaque individu ne subsiste, ne
vit, ne se défend que par ses qualités corporelles, son adresse et sa force, ceux qui
sont malheureusement nés faibles, défectueux, ou qui deviennent incommodés,
cessent bientôt de faire partie de la nation.
J'admettrais donc trois causes, qui toutes trois concourent à produire les va­
riétés que nous remarquons dans les différents peuples de la terre: la première
est l'influence du climat ; la seconde, qui tient beaucoup à la première, est la
nourriture; et la troisième, qui tient peut-être encore plus à la première et à la
seconde, sont les mœurs. Mais, avant que d'exposer les raisons sur lesquelles nous
croyons devoir fonder cette opinion, il est nécessaire de donner la description des
peuples de l'Afrique et de l'Amérique, comme nous avons donné celle des autres
peuples de la terre.
Nous avons déjà parlé des nations de toute la partie septentrionale de l'Afrique,
depuis la mer Méditerranée jusqu'au tropique; tous ceux qui sont au delà du tro­
pique, depuis la mer Rouge jusqu'à l'Océan, sur une largeur d'environ cent ou cent
cinquante lieues, sont encore des espèces de Maures, mais si basanés qu'ils pa­
raissent presque tout noirs: les hommes surtout sont extrêmement bruns; les
femmes sont un peu plus blanches, bien faites et assez belles. Il y a parmi ces
Maures une grande quantité de mulâtres qui sont encore plus noirs qu'eux, parce
qu'ils ont pour mères des Négresses que les Maures achètent, et desquelles ils ne
laissent pas d'avoir beaucoup d'enfants. Au delà de cette étendue de terrain, sous
le 17 e
ou le 18 =
degré de latitude nord, et au même parallèle, on trouve les Nègres
du Sénégal et ceux de la Nubie, les uns sur la mer Océane, et les autres sur la mer
Rouge; et ensuite tous les autres peuples de l'Afrique qui habitent depuis ce 18 8
de­
gré de latitude sud sont noirs, à l'exception des Éthiopiens ou Abyssins. Il paraît
donc que la portion du globe qui est déparlie par la nature à cette race d'hommes
est une étendue de terrain parallèle à l'équateur, d'environ neuf cents lieues de
largeur sur une longueur bien plus grande, surtout au nord de l'équateur; et avr
delà des 18'- ou 20' degrés de latitude sud, les hommes ne sont plus des Nègres,
comme nous le dirons en parlant des Cafres et des Hottentots.
On a été longtemps dans l'erreur au sujet de la couleur et des traits du visage
des Ethiopiens, parce qu'on les a confondus avec les Nubiens leurs voisins, qui
sont cependant d'une race différente. Marmol dit que les Éthiopiens sont absolu­
ment noirs, qu'ils ont le visage large et le nez plat; les voyageurs hollandais di­
sent la même chose: cependant la vérité est qu'ils sont différents des Nubiens par
la couleur et par les traits. La couleur naturelle des Ethiopiens est brune ou oli­
vâtre, comme celle des Arabes méridionaux, desquels ils ont probablement tiré
leur origine. Ils ont la taille haute, les traits du visage bien marqués, les yeux
beaux et bien fendus, le nez bien fait, les lèvres petites et les dents blanches,
au lieu que les habitants do la Nubie ont le nez écrasé, les lèvres grosses et