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414 DE L'HOMME.
du Nil la plupart des habitants sont attaqués de dyssenteries opiniâtres, causées par
les eaux de ce fleuve, qui dans ce temps-là sont fort chargées de sels.
.Quoique les femmes soient communément assez petites en Egypte, les hommes
sont ordinairement de haute taille. Les uns et les autres sont, généralement parlant,
de couleur olivâtre ; et plus on s'éloigne du Caire en remontant, plus les habi­
tants sont basanés, jusque-là que ceux qui sont aux confins de la Nubie sont pres­
que aussi noirs que les Nubiens mêmes. Les défauts les plus naturels aux Egyptiens
sont l'oisiveté et la poltronnerie; ils ne font presque autre chose tout le jour que
boire du café, fumer, dormir, ou demeurer oisifs en une place, ou causer dans les
rues. Ils sont fort ignorants, et cependant pleins d'une vanité ridicule. Les Coptes
eux-mêmes ne sont pas exempts de ces vices; et quoiqu'ils ne puissent pas nier
qu'ils n'aient perdu leur noblesse, les sciences, l'exercice des armes, leur propre
histoire, et leur langue même, et que d'une nation illustre at vaillante ils ne soient
devenus un peuple vil et esclave, leur orgueil va néanmoins jusqu'à mépriser les
autres nations, et à s'offenser lorsqu'on leur propose de faire voyager leurs enfants
en Europe pour y être élevés dans les sciences et dans les arts.
Les nations nombreuses qui habitent les côtes de la Méditerranée depuis l'Egypte
jusqu'à l'Océan, et toute la profondeur des terres de Barbarie jusqu'au mont Atlas
et au delà, sont des peuples de différente origine; les naturels du pays, les Arabes,
les Vandales, les Espagnols, et plus anciennement les Romains et les Egyptiens, ont
peuplé cette contrée d'hommes assez différents entre eux. Par exemple, les habi­
tants des montagnes d'Auress ont un air et une physionomie différente de celle de
leurs voisins : leur teint, loin d'être basané est au contraire blanc et vermeil, et leurs
cheveux sont d'un jaune foncé, au lieu que les cheveux de tous les autres sont
noirs; ce qui, selon M. Shaw, peut faire croire que ces hommes blonds descendent
des Vandales, qui, après avoir été chassés, trouvèrent moyen de se rétablir dans
quelques endroits de ces montagnes. Les femmes du royaume de Tripoli ne res­
semblent point aux Egyptiennes, dont elles sont voisines; elles sont grandes, et
elles font même consister la beauté à avoir la taille excessivement longue : elles se
font, comme les femmes arabes, des piqûres sur le visage, principalement aux joues
et au menton; elles estiment beaucoup les cheveux roux, comme en Turquie, et
elles font même peindre en vermillon les cheveux de leurs enfants.
En général les femmes maures affectent toutes de porter les cheveux longs jus­
que sur les talons; celles qui n'ont pas beaucoup de cheveux, ou qui ne les ont pas
si longs que les autres, en portent de postiches, et toutes les tressent avec des ru­
bans : elles se teignent le poil des paupières avec de la poudre de mine de plomb;
elles trouvent que la couleur sombre que cela donne aux yeux est une beauté sin­
gulière. Cette coutume est fort ancienne et assez générale, puisque les femmes
grecques et romaines se brunissaient les yeux comme les femmes de l'Orient (1).
La plupart des femmes maures passeraient pour belles, même en ce pays-ci;
(1) Voyages de M. Shaw, tome I, page 382,