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242 DE L'HOMME.
fortifier son estomac et procurer les évacuations qui doivent le disposer à recevoir
la nourriture et à la digérer : ce n'est que dix ou douze heures après la naissance
qu'il doit téter pour la première fois.
A peine l'enfant est-il sorti du sein de sa mère, à peine jouit-il de la liberté de
mouvoir et d'étendre ses membres, qu'on lui donne de nouveaux liens : on l'em-
maillotte, on le couche la tête fixe et les jambes allongées, les bras pendants à côté
du corps ; il est entouré de linges et de bandages de toute espèce qui ne lui per­
mettent pas de changer de situation; heureux si on ne l'a pas serré au point de
l'empêcher de respirer, et si on a eu la précaution de le coucher sur le côté, afin
que les eaux qu'il doit rendre par la bouche puissent tomber d'elles-mêmes, car il
n'aurait pas la liberté de tourner la tête sur le côté pour en faciliter l'écoulement!
Les peuples qui se contentent de couvrir ou de vêtir leurs enfants sans les mettre
au maillot, ne font-ils pas mieux que nous? les Siamois, les Japonais, les Indiens,
les Nègres, les sauvages du Canada, ceux de la Virginie, du Brésil, et la plupart des
peuples de la partie méridionale de l'Amérique, couchent les enfants nus sur des
lits de coton suspendus, ou les mettent dans des espèces de berceaux couverts et
garnis de pelleteries. Je crois que ces usages ne sont pas sujets à autant d'inconvé­
nients que le nôtre : on ne peut pas éviter, en emmaillottant les enfants, de les gêner
au point de leur faire ressentir de la douleur; les efforts qu'ils font pour se débar­
rasser sont plus capables de corrompre l'assemblage de leur corps, que les mau­
vaises situations où ils pourraient se mettre eux-mêmes s'ils étaient en liberté. Les
bandages du maillot peuvent être comparés aux corps que l'on fait porter aux filles
dans leur jeunesse: cette espèce de cuirasse, ce vêtement incommode, qu'on a
imaginé pour soutenir la taille et l'empêcher de se déformer, cause cependant plus
d'incommodités et de difformités qu'il n'en prévient.
Si le mouvement que les enfants veulent se donner dans le maillot peut leur
être funeste, l'inaction dans laquelle cet état les retient peut aussi leur être nui­
sible : le défaut d'exercice est capable de retarder l'accroissement des membres et
de diminuer les forces du corps. Ainsi les enfants qui ont la liberté de mouvoir
leurs membres à leur gré doivent être plus forts que ceux qui sont emmaillottés :
c'était pour cette raison que les anciens Péruviens laissaient les bras libres aux en­
fants dans un maillot fort large ; lorsqu'ils les en tiraient, ils les mettaient en
liberté dans un trou fait en terre et garni de linges, dans lequel ils les descendaient
jusqu'à la moitié du corps : de cette façon ils avaient les bras libres, et ils pou­
vaient mouvoir leur tête et fléchir leur corps à leur gré, sans tomber et sans se
blesser; dès qu'ils pouvaient faire un pas, on leur présentait la mamelle d'un peu
loin comme un appât pour les obliger à marcher. Les petits nègres sont quelque­
fois dans une situation bien plus fatigante pour téter : ils embrassent l'une des
hanches de la mère avec leurs genoux et leurs pieds, et ils la serrent si bien, qu'ils
peuvent s'y soutenir sans le secours des bras de la mère; ils s'attachent à la ma-
ruelle avec leurs mains, ils la sucent constamment sans se déranger et sans tom­
ber, malgré les différents mouvements de la mère, qui, pendant ce temps, travaille