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464 DE L'HOMME.
ces faîts, qui me paraissent contraires à une vérité générale et bien constatée :
c'est que plus les climats sont chauds, et plus la production des femmes est pré­
coce, comme toutes les autres productions de la nature.
M. Klingstedt dit encore, dans la suite de son Mémoire, que les Samoïèdes ont la
vue perçaute, l'ouïe fine et la main sûre ; qu'ils tirent de l'arc avec une justesse ad­
mirable, qu'ils sont d'une légèreté extraordinaire à la course, et qu'ils ont au con­
traire le goût grossier, l'odorat faible, le tact rude et émoussé.
« La chasse leur fournit leur nourriture ordinaire en hiver, et la pêche en été.
Leurs rennes sont leurs seules richesses : ils en mangent la chair toujours crue,
et en boivent avec délices le sang tout chaud; ils ne connaissent point l'usage
d'en tirer le lait ; ils mangent aussi le poisson cru. Ils se font des tentes couvertes
de peaux de rennes, et les transportent souvent d'un lieu à un autre. Ils n'habitent
pas sous terre, comme quelques écrivains l'ont assuré; ils se tiennent toujours
éloignés à quelque distance les uns des autres, sans jamais former de société. Ils
donnent des rennes pour avoir les filles dont ils font leurs femmes : il leur est
permis d'en avoir autant qu'il leur plaît, la plupart se bornent à deux femmes, et
il est rare qu'ils en aient plus de cinq. Il y a des filles pour lesquelles ils paient au
père cent et jusqu'à cent cinquante rennes : mais ils sont en droit de renvoyer
leurs femmes et reprendre leurs rennes, s'il; ont lieu d'en être mécontents; si la
femme confesse qu'elle a eu commerce avec quelque homme de nation étrangère,
ils la renvoient immédiatement à ses parents : ainsi ils n'offrent pas, comme le
dit M. de Buffon, leurs femmes et leurs filles aux étrangers. »
Je l'ai dit, en effet, d'après le témoignage d'un si grand nombre de voyageurs,
que le fait ne me paraissait pas douteux. Je ne sais même si M. Klingstcd est en
droit de nier ces témoignages, n'ayant vu des Samoïèdes que ceux qui viennent à
Archangel ou dans les autres lieux de la Russie, et n'ayant pas parcouru leur pays
comme les voyageurs dont j'ai tiré les faits que j'ai rapportés fidèlement. Dans un
peuple sauvage, stupide et grossier, tel que M. Klingstedt peint lui-même ces Sa­
moïèdes, lesquels ne font jamais de société, qui prennent des femmes en tel nom­
bre qu'il leur plaît, qui les renvoient lorsqu'elles déplaisent, serait-il étonnant de
les voir offrir, au moins celles-ci, aux étrangeis? Y a-t-il, dans un tel peuple, des
lois communes, des coutumes constantes? Les Samoïdes de Jeniscé se conduisent-
ils comme ceux des environs de Petzora, qui sent éloignés de plus de quatre cents
lieues? M. Klingstedt n'a vu que ces derniers, il n'a jugé que sur leur rapport;
néanmoins ces Samoïèdes occidentaux ne connaissent pas ceux qui sont à l'orient,
et n'ont pu lui en donner de justes informations, et je persiste à m'en rapport r
aux témoignages précis des voyageurs qui ont parcouru tout le pays. Je puis donner
un exemple à ce sujet, que M. Klingstedt ne doit pas ignorer; car je le tire des
voyageurs russes : au nord du Kamischatka sont les Koriaques sédentaires et
fixes, établis sur toute la partie supérieure du Kamtschatka, depuis la rivière Ouka
jusqu'à celle d'Anadir ; ces Koriaques sont bien plus semblables aux Kamlschadalcs
que les Koriaques errants» qui en diffèrent beaucoup par les traits et par les mœurs*