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VARIÉTÉS DANS LA GÉNÉRATION. 103
parties du moule intérieur de leur corps; elles le pénètrent dans toutes ses dimen­
sions, elles y portent la végétation et la vie, elles rendent ce moule vivant et crois­
sant dans toutes ses parties ; la forme intérieure du moule détermine seulement
leur mouvement et leur position pour la nutrition et le développement dans tous
les êtres organisés.
Et lorsque ces molécules organiques vivantes ne sont plus contraintes par la
puissance du moule intérieur, lorsque la mort fait cesser le jeu de l'organisation,
c'est-à-dire la puissance de ce moule, la décomposition du corps suit, et les molé­
cules organiques, qui toutes survivent, se retrouvant en liberté dans la dissolution
et la putréfaction des corps, passent dans d'autres corps aussitôt qu'elles sont
pompées par la puissance de quelque autre moule, en sorte qu'elles peuvent passer
de l'animal au végétal, et du végétal à l'animal, sans altération et avec la propriété
permanente et constante de leur porter la nutrition et la vie ; seulement il arrive
une infinité de générations spontanées dans cet intermède, où la puissance du
moule est sans action, c'est-à-dire dans cet intervalle de temps pendant lequel les
molécules organiques se trouvent en liberté dans la matière des corps morts et
décomposés, dès qu'elles ne sont point absorbées par le moule intérieur des êtres
organisés qui composent les espèces ordinaires de la nature vivante ou végétante.
Ces molécules, toujours actives, travaillent à remuer la matière putréfiée ; elles
s'en approprient quelques particules brutes, et forment, par leur réunion, une mul­
titude de petits corps organisés, dont les uns, comme les vers de terre, les cham­
pignons, etc., paraissent être des animaux ou des végétaux assez grands ; mais dont
les autres, en nombre presque infini, ne se voient qu'au microscope. Tous ces corps
n'existent que par une génération spontanée, et ils remplissent l'intervalle que la
nature a mis entre la simple molécule organique vivante et l'animal ou le végétal :
aussi trouve-t-on tous les degrés, toutes les nuances imaginables, dans cette suite,
dans cette chaîne d'êtres qui descend de l'animal le mieux organisé à la molécule
simplement organique. Prise seule, cette molécule est fort éloignée de la nature de
l'animal ; prises plusieurs ensemble, ces molécules vivantes en seraient encore tout
aussi loin, si elles ne s'appropriaient pas des particules brutes, et si elles ne les
disposaient pas dans une certaine forme approchante de celle du moule intérieur
des animaux ou des végétaux ; et comme cette disposition de forme doit varier à
l'infini, tant pour le nombre que par la différente action des molécules vivantes
contre la matière brute, il doit en résulter, et il en résulte en effet, des êtres de
tous degrés d'animalité. Et cette génération spontanée à laquelle tous ces êtres
doivent également leur existence, s'exerce et se manifeste toutes les fois que les
êtres organisés se décomposent ; elle s'exerce constamment et universellement
après la mort, et quelquefois aussi pendant leur vie, lorsqu'il y a quelque défaut
dans l'organisation du corps qui empêche le moule intérieur d'absorber et de s'assi­
miler toutes les molécules organiques contenues dans les aliments. Ces molécules
Surabondantes, qui ne peuvent pénétrer le moule intérieur de l'animal pour sa
nutrition, cherchent à se réunir avec quelques particules de la matière brute des