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46 ANIMAUX.
J'ai vu, dit ce grand médecin, un fœtus de six jours: c'était une bulle de liqueur
enveloppée d'une pellicule ; la liqueur était rougeâtre, et la pellicule était semée
de vaisseaux, les uns sanguins, les autres blancs, au milieu de laquelle était une
petite éminence que j'ai crue être les vaisseaux ombilicaux par où le fœtus reçoit
l'esprit de la respiration de la mère et la nourriture. Peu à peu il se forme une
autre enveloppe de la même façon que la première pellicule s'est formée. Le sang.
menstruel qui est supprimé fournit abondamment à la nourriture, et ce sang fourni
par la mère au fœtus se coagule par degrés et devient chair ; cette chair s'articule
à mesure qu'elle croît, et c'est l'esprit qui donne cette forme à la chair. Chaque
chose va prendre sa place ; les parties solides vont aux parties solides ; celles qui
sont humides vont aux parties humides ; chaque chose cherche celle qui lui est
semblable, et le fœtus est enfin entièrement formé par ces causes et ces moyens.
Ce système est moins obscur et plus raisonnable que celui d'Aristote, parce
qu'Hippocrate cherche à expliquer la chose particulière par des raisons particu­
lières, et qu'il n'emprunte de la philosophie de son temps qu'un seul principe
général; savoir que le chaud et le froid produisent des esprits, et que ces esprits
ont la puissance d'ordonner/et d'arranger la matière. Il a vu la génération plus en
médecin qu'en philosophe; Aristote l'a expliquée plutôt en métaphysicien qu'en na­
turaliste: c'est ce qui fait que les défauts du système d'Hippocrate sont particuliers
et moins apparents, au lieu que ceux du système d'Aristote sont des erreurs géné­
rales et évidentes.
Ces deux grands hommes ont eu chacun leurs sectateurs. Presque tous les philo­
sophes scolastiques, en adoptant la philosophie d'Aristote, ont aussi reçu son sys­
tème sur la génération : presque tous les médecins ont suivi le sentiment d'Hippo­
crate; et il s'est passé dix-sept ou dix-huit siècles sans qu'il ait rien paru de nou­
veau sur ce sujet. Enfin, au renouvellement des sciences, quelques anatomistes
tournèrent leurs vues sur la génération ; et Fabrice d'Aquapendente fut le premier
qui s'avisa de faire des expériences et des observations suivies sur la fécondation
et le développement des œufs de poule. Voici en substance le résultat de ses ob­
servations.
Il distingue deux parties dans la matrice de la poule, l'une supérieure et l'autre
inférieure, et il appelle la partie supérieure Vovaire; ce n'est proprement qu'un
assemblage d'un très-grand nombre de petits jaunes d'œufs de figure ronde, dont
la grandeur varie depuis la grosseur d'un grain de moutarde, jusqu'à celle d'une
grosse noix ou d'une nèfle. Ces petits jaunes sont attachés les uns aux autres; ils
forment un corps qui ressemble assez bien à une grappe de raisin; ils tiennent à un
pédicule commun comme les grains tiennent à la grappe. Les plus petits de ces
œufs sont blancs, et ils prennent de la couleur à mesure qu'ils grossissent.
Ayant examiné ces jaunes d'œufs après la communication du coq avec la poule,
il n'a pas aperçu de différence sensible : il n'a vu de semence du mâle dans aucune
partie de ces œufs : il croit que tous les œufs et l'ovaire lui-même deviennent
féconds par une émanation spiritueuse qui sort de la semence du mâle, et il dit