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VARIÉTÉS DANS L'ESPÈCE HUMAINE. 499
qui sert de porte et de cheminée... Un peu de foin répandu à terre sert tout à la
fois de sièges et de lits. Tous leurs meubles consistent en un panier à porter à la
main, un sao pendant sur leur dos, et la vessie de quelque animal pour contenir
de l'eau.
» Us sont d'une couleur approchant de la rouille de fer mêlée avec de l'huile :
ils ont de longs cheveux noirs. Les hommes sont gros et mal faits; leur stature
est de cinq pieds huit à dix pouces. Les femmes sont plus petites, et ne passent
guère cinq pieds : toute leur parure consiste dans une peau de guanaque (lama),
ou de veau marin, jetée sur les épaules dans le même état où elle a été tirée de
dessus l'animal, un morceau de la même peau qui leur enveloppe les pieds et qui
se ferme comme une bourse au-dessus de la cheville, et un petit tablier qui tient
lieu aux femmes de la feuille de figuier. Les hommes portent leur manteau ouvert ;
les femmes le lient autour de la ceinture avec une courroie : mais quoiqu'elles
soient à peu près nues, elles ont un grand désir de paraître belles. Elles peignent
leur visage, les parties voisines des yeux, communément enblanc, etle resteenlignes
horizontales rouges et noires ; mais tous les visages sont peints différemment.
» Les hommes et les femmes portent des bracelets de grains, tels qu'ils peuvent
les faire avec de petites coquilles et des os : les femmes en ont un au poignet et au
bas de la jambe, les hommes au poignet seulement.
» Il paraît qu'ils se nourrissent de coquillages : leurs côtes sont néanmoins abon­
dantes en veaux marins ; mais ils n'ont point d'instrument pour les prendre.
Leurs armes consistent en un are et des flèches qui sont d'un bois bien poli, et
dont la pointe est de caillou.
» Ce peuple paraît être errant, car auparavant on avait vu des huttes abandon­
nées ; et d'ailleurs, les coquillages étant une fois épuisés dans un endroit de la
côte, ils sont obligés d'aller s'établir ailleurs : de plus, ils n'ont ni bateaux, ni ca­
nots, ni rien de semblable. En tout ces hommes sont les plus misérables et les
plus stupides des créatures humaines ; leur climat est si froid que deux Européens
y ont péri au milieu de l'été. »
On voit, par ce récit, qu'il fait bien froid dans cette Terre-de-Feu, qui n'a été
ainsi appelée que par quelques volcans qu'on y a vus de loin. On sait d'ailleurs
que l'on trouve des glaces dans ces mers australes dès le 47 e
degré en quelques
endroits ; et en général on ne peut guère douter que l'hémisphère austral ne soit
plus froid que le boréal, parce que le soleil y fait un peu moins de séjour, et aussi
parce que cet hémisphère austral est composé de beaucoup plus d'eau que de terre,
tandis que notre hémisphère boréal présente plus de terre que d'eau. Quoi qu'il en
soit, ces hommes de la Terre-de-Feu, où l'on prétend que le froid est si grand et
où ils vivent plus misérablement qu'en aucun lieu du monde, n'ont pas perdu
pour cela les dimensions du corps ; et comme ils n'ont d'autres voisins que les
Patagons, lesquels, déduction faite de toutes les exagérations, sont les plus grands
de tous les hommes connus, on doit présumer que ce froid du continent austral a
été exagéré, puisque ses impressions sur l'espèce humaine ne se sont pas marquées.