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DE LA PUBERTÉ. 279
enceinte, qu'elle ne me donna point de désirs, et que je ne la vis que telle qu'elle»
était.
» 4° L'humeur devenant de jour en jour plus abondante, et ne trouvant point
d'issue, par la résolution constante où j'étais de garder la continence, porta tout
d'un coup à la tête, et y causa le délire suivi de convulsions.
» On comprendra aisément que cette humeur trop abondante, jointe à une
excellente organisation, devait exalter mon imagination : toute ma vie n'avait été
qu'un effort vers la vertu de la chasteté; la passion de l'amour, qui, d'après mes
dispositions naturelles, aurait dû se faire sentir la première, fut la dernière à me
conquérir. Ce n'est pas qu'elle n'eût formé la première de violentes attaques contre
mon âme : mais mon état, toujours présent à ma mémoire, faisait que je la regar­
dais avec horreur ; et ce ne fut que quand j'eus entièrement oublié mon état, et au
bout de six mois que dura ma maladie, que je me livrai à cette passion, et que je
ne repoussai pas les images qui pouvaient la satisfaire.
» Au reste, je ne me flatte pas d'avoir donné une idée juste ni un détail exact de
l'excès et de la multiplicité des maux et des douleurs qu'a soufferts en moi la na­
ture dans le cours de ma malheureuse jeunesse, ni même dans cette dernière crise :
j'en ai rapporté fidèlement les traits principaux ; et, après cette étonnante maladie,
me considérant moi-même, je ne vis qu'un triste et infortuné mortel, honteux et
confus de son état, mis entre le marteau et l'enclume, en opposition avec les devoirs
de religion et la nécessité de nature ; menacé de maladie s'il refusait celle-ci, do
honte et d'ignominie s'R abandonnait celle-là : affreuse alternative! aussi fus-je
tenté de maudire le jour qui m'avait rendu la lumière ; plus d'une fois je m'écriai
avec Job : Lux cur data misero ? »
Je termine ici l'extrait de ce Mémoire de M.*** qui m'est venu voir de fort loin
pour m'en certifier les faits : c'est un homme bien fait, très-vigoureux de corps, et
en même temps spirituel, honnête et très-religieux; je ne puis donc douter de sa
véracité. J'ai vu, sous mes yeux, l'exemple d'un autre ecclésiastique qui, désespéré
de manquer trop souvent au devoir de son état, s'est fait lui-même l'opération
d'Origène. La rétention trop longue de la liqueur séminale peut donc causer de
grands maux d'esprit et de corps, la démence et l'épilepsie ; car la maladie de M.***
n'était qu'un délire épileptique qui a duré six mois. La plupart des animaux entrent
en fureur dans le temps du rut, ou tombent en convulsion lorsqu'ils ne peuvent
satisfaire ce besoin de nature : les perroquets, les serins, les bouvreuils et les autres
oiseaux, éprouvent tous les effets d'une véritable épilepsie lorsqu'ils sont privés de
leurs femelles. On a souvent remarqué dans les serins que c'est au moment qu'ils
chantent le plus fort. Or, comme je l'ai dit (1), le chant est dans les oiseaux l'ex­
pression vive du sentiment d'amour. Un serin séparé de sa femelle, qui la voit sans
pouvoir l'approcher, ne cesse de chanter, et tombe enfin tout à coup, faute de
jouissance, ou plutôt de l'émission de cette liqueur de vie dont la nature ne veut
(1) Voyez le Discours sur la nature des oiseaux,