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Du L'AGE VIRIL, 291
Un autre point de vue que les hommes ont assez généralement est de rendre
leur corps plus grand, plus étendu : peu contents du petit espace dans lequel est
circonscrit notre être, nous voulons tenir plus de place en ce monde que la na­
ture ne peut nous en donner; nous cherchons à agrandir notre figure par des
chaussures élevées, par des vêtements renflés. Quelque amples qu'ils puissent être,
la vanité qu'ils couvrent n'est-elle pas encore plus grande? Pourquoi la tête d'un
docteur est-elle environnée d'une quantité énorme de cheveux empruntés, et que
celle d'un homme du bel air en est si légèrement garnie ? L'un veut qu'on juge de
l'étendue de sa science par la capacité physique de cette tête dont il grossit le vo­
lume apparent, et l'autre ne cherche à le diminuer que pour donner une idée de
la légèreté de son esprit.
Il y a des modes dont l'origine est plus raisonnable : ce sont celles où on a eu
pour but de cacher des défauts et de rendre la nature moins désagréable. A pren­
dre les hommes en général, il y a beaucoup plus de figures défectueuses et de
laids visages que de personnes belles et bien faites : les modes, qui ne sont que
l'usage du plus grand nombre, usage auquel le reste se soumet, ont donc été in­
troduites, établies par ce grand nombre de personnes intéressées à rendre leurs
défauts plus supportables. Les femmes ont coloré leur visage lorsque les roses de
leur teint se sont flétries, et lorsqu'une pâleur naturelle les rendait moins agréa­
bles que les autres : cet usage est presque universellement répandu chez tous les
peuples de la terre; celui de se blanchir les cheveux avec de la poudre, et de les
enfler parla frisure, quoique beaucoup moins général et bien plus nouveau, paraît
avoir été imaginé pour faire sortir davantage les couleurs du visage, et en accom­
pagner plus avantageusement la forme.
Mais laissons les choses accessoires et extérieures ; et sans nous occuper plus
longtemps des ornements et de la draperie du tableau, revenons à la figure. La
tête de l'homme est à l'extérieur et à l'intérieur d'une forme différente de celle de
la tête de tous les autres animaux, à l'exception du singe, dans lequel cette partie
est assez semblable ; il y a cependant beaucoup moins de cerveau et plusieurs
autres différences dont nous parlerons dans la suite. Le corps de presque tous les
animaux quadrupèdes vivipares est en entier couvert de poils ; le derrière de la
tête de l'homme est, jusqu'à l'âge de puberté, la seule partie de son corps qui en
soit couverte, et elle en est plus abondamment garnie que la tête d'aucun animal.
Le singe ressemble encore à l'homme par les oreilles, par les narines, par les
dents. U y a une très-grande diversité dans la grandeur, la position et le nombre
des dents des différents animaux : les uns en ont en haut et en bas, d'autres n'en
ont qu'à la mâchoire inférieure ; dans les uns les dents sont séparées les unes des
autres, dans d'autres elles sont continues et réunies ; le palais de certains poissons
n'est qu'une espèce de masse osseuse très-dure et garnie d'un très-grand nombre
de pointes qui font l'office de dents (1).
(1) On trouve dans le Journal des Savants, année 1675, un extrait de l'Istoria anatomica dell' ossa del