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DES PROBABILITÉS DE LA DURÉE DE LA VIE. 331
une voiture dont son maître-d'liôtel se servait pour aller à Metz chercher les pro­
visions de la table ; il faisait tous les jours, au moins deux fois et quelquefois qua­
tre, le chemin de Frescati à Metz, qui est de 3G00 toises.
» M. l'évêque de Metz étant mort en 1760, ce cheval fut employé jusqu'à l'ar­
rivée de M. l'évcque actuel, en 1762, et sans aucun ménagement, à tous les travaux
du jardin, et à conduire souvent un cabriolet du concierge.
w M. l'évêque actuel, à son arrivée à Frescati, employa ce cheval au même usage
que son prédécesseur; et comme on le faisait souvent courir, on s'aperçut, en
1768, que son flanc commençait à s'altérer, et dès lors M. l'évêque cessa de l'em­
ployer à conduire la voiture de son maître-d'hôtel, et ne le fit plus servir qu'à
traîner une ratissoire dans les allées du jardin. Il continua ce travail jusqu'en
1772, depuis la pointe du jour jusqu'à l'entrée de la nuit, excepté le temps des re­
pas des ouvriers. On s'aperçut alors que ce travail lui devenait trop pénible, et on
lui fit faire un petit tombereau, de moitié moins grand que les tombereaux ordi­
naires, dans lequel il traînait tous les jours du sable, de la terre, du fumier, etc.
M. l'évêque, qui ne voulait pas qu'on laissât cet animal sans rien faire, dans la
crainte qu'il ne mourût bientôt, et voulant le conserver, recommanda que, pour
peu que le cheval parût fatigué, on le laissât reposer pendant vingt-quatre heures;
mais on a été rarement dans ce cas : il a continué à bien manger, à se conserver
gras, et à se bien porter, jusqu'à la fin de l'automne 1773, qu'il commença à ne
pouvoir presque plus broyer son avoine, et à la rendre presque entière dans ses
excréments. Il commença à maigrir; M. l'évêque ordonna qu'on lui fît concasser
son avoine, et le cheval parut reprendre de l'embonpoint pendant l'hiver : mais,
au mois de février 1774, il avait beaucoup de peine à traîner son petit tombereau
deux ou trois heures par jour, et maigrissait à vue d'oeil. Enfin, le mardi de la se­
maine sainte, dans le moment où l'on venait de l'atteler, il se laissa tomber au
premier pas qu'il- voulut faire; on eut peine à le relever; on le ramena à l'écurie,
où il se coucha sans vouloir manger, se plaignit, enfla beaucoup, et mourut le ven­
dredi suivant, répandant une infection horrible.
» Ce cheval avait toujours bien mangé son avoine et fort vite : il n'avait pas à
sa mort les dents plus longues que ne les ont ordinairement les chevaux à douze
ou quinze ans; les seules marques de vieillesse qu'il donnait étaient les jointures et
articulations des genoux, qu'il avait un peu grosses; beaucoup de poils blancs, et
les salières fort enfoncées; il n'a jamais eu les jambes engorgées. »
Voilà donc, dans l'espèce du cheval, l'exemple d'un individu qui a vécu cin­
quante ans, c'est-à-dire le double du temps de la vie ordinaire de ces animaux.
L'analogie confirme en général ce que nous ne connaissons que par quelques faits
particuliers, c'est qu'il doit se trouver dans toutes les espèces, et par conséquent
dans l'espèce humaine comme dans celle du cheval, quelques individus dont la vie
se prolonge au double de la vie ordinaire, c'est-à-dire à cent soixante ans au lieu
de quatre-vingts. Ces privilèges de la nature sont, à la vérité, placés de loin en
loin pour le temps, et à de grandes distances dans l'espace; ce sont les gros lots