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DE L'ENFANCE, 243
à son ordinaire. Ces enfants commencent à marcher dès le second mois, ou plutôt
à se traîner sur les genoux et sur les mains : cet exercice leur donne pour la suite
la facilité de courir dans cette situation presque aussi vite que s'ils étaient "ur
leurs pieds.
Les enfants nouveau-nés dorment beaucoup ; mais leur sommeil est souvent
interrompu : ils ont aussi besoin de prendre souvent de la nourriture ; on les fait téter
pendant la journée, de deux heures en deux heures, et pendant la nuit, à chaque
fois qu'ils se réveillent. Us dorment pendant la plus grande partie du jour et de la
nuit dans les premiers temps de leur vie; ils semblent même n'être éveillés que
par la douleur ou par la faim : aussi les plaintes et les cris succèdent presque tou­
jours à leur sommeil. Comme ils sont obligés de demeurer dans la même situation
dans le berceau, et qu'ils sont toujours contraints parles entraves du maillot, cette
situation devient, fatigante et douloureuse après un certain temps; ils sont mouil­
lés et souvent refroidis par leurs excréments, dont l'âcreté offense la peau, qui est
fine et délicate, et par conséquent très-sensible. Dans cet état, les enfants ne font
que des efforts impuissants ; ils n'ont, dans leur faiblesse, que l'expression des
gémissements pour demander du soulagement. On doit avoir la plus grande
attention à les secourir, ou plutôt il faut prévenir tous ces inconvénients en
changeant une partie de leurs vêtements : au moins deux ou trois fois par jour,
et même dans la nuit ; ce soin est si nécessaire que les sauvages mêmes y sont
attentifs, quoique le linge manque aux sauvages, et qu'il ne leur soit pas possible
de changer aussi souvent de pelleterie que nous pouvons changer de linge. Us sup­
pléent à ce défaut en mettant dans les endroits convenables quelque matière assez
commune pour qu'ils ne soient pas dans la nécessité de l'épargner. Dans la partie
septentrionale de l'Amérique, on met au fond des berceaux une bonne quantité de
cette poudre que l'on tire du bois qui a été rongé des vers, et que l'on appelle com­
munément vermoulu ; les enfants sont couchés sur cette poudre, et recouverts de
pelleteries. On prétend que cette sorte de lit est aussi douce et aussi molle que la
plume : mais ce n'est pas pour flatter la délicatesse des enfants que cet usage est
introduit; c'est seulement pour les tenir propres : en effet, cette poudre pompe
l'humidité, et après un certain temps on la renouvelle. En Virginie, on attache
les enfants nus sur une planche garnie de coton, qui est percée pour l'écoulement
des excréments. Le froid de ce pays devrait contrarier cette pratique, qui est pres­
que générale en Orient, et surtout en Turquie. Au reste, cette précaution supprime
, toute sorte de soins; c'est toujours le moyen le plus sûr de prévenir les effets de la
négligence ordinaire des nourrices. Il n'y a que la tendresse maternelle qui soit
capable de cette vigilance continuelle, de ces petites attentions si nécessaires :
peut-on l'espérer des nourrices mercenaires et grossières ?
Les unes abandonnent leurs enfants pendant plusieurs heures sans avoir la
moindre inquiétude sur leur état ; d'autres sont assez cruelles pour n'être pas tou­
chées de leurs gémissements : alors ces petits infortunés entrent dans une sorte de
désespoir ; ils font tous les efforts dont ils sont capables ; ils poussent des cris qui