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DE LA GÉNÉRATION DES ANIMAUX. 33
pris la peine d'observer moi-même, et avec toute l'exactitude dont je suis capable,
un grand nombre de familles, et surtout les plus nombreuses, je n'ai pu résister à
la multiplicité des preuves, et ce n'est qu'après m'être pleinement convaincu à cet
égard, que j'ai commencé à penser différemment et à tourner mes vues du côté que
je viens de les présenter.
D'ailleurs, quoique j'eusse trouvé des moyens pour échapper aux arguments
qu'on m'aurait faits au sujet des mulâtres, des métis et des mulets, que je croyais
devoir regarder, les uns comme des variétés superficielles, et les autres comme des
monstruosités, je ne pouvais m'empêcher de sentir que toute explication où l'on ne
peut rendre raison de ces phénomènes, ne pouvait être satisfaisante, je crois n'a­
voir pas besoin d'avertir combien cette ressemblance aux parents, ce mélange de
parties de la même espèce dans les métis, ou de deux espèces différentes dans les
mulets, confirment mon explication.
Je vais maintenant en tirer quelques conséquences. Dans la jeunesse la liqueur
séminale est moins abondante, quoique plus provocante : sa quantité augmente
jusqu'à un certain âge, et cela parce qu'à mesure qu'on avance en âge, les parties
du corps deviennent plus solides, admettent moins de nourriture, en renvoient par
conséquent une plus grande quantité ; ce qui produit une plus grande abondance
de liqueur séminale : aussi, lorsque les organes extérieurs ne sont pas usés, les
personnes du moyen âge, et même les vieillards, engendrent plus aisément que les
jeunes gens. Ceci est évident dans ie genre végétal : plus un arbre est âgé, plus il
produit de fruit ou de graine, par la même raison que nous venons d'exposer.
Les jeunes gens qui s'épuisent, et qui par des irritations forcées déterminent vers
les organes de la génération une plus grande quantité de liqueur séminale qu'il
n'en arriverait naturellement, commencent par cesser de croître; ils maigrissent et
tombent enfin dans le marasme, et cela parce qu'ils perdent par des évacuations
trop souvent réitérées la substance nécessaire à leur accroissement et à la nutrition
de toutes les parties de leur corps.
Ceux dont le corps est maigre sans être décharné ou charnu sans être gras, sont
beaucoup plus vigoureux que ceux qui deviennent gras; et dès que la surabon­
dance de la nourriture a pris cette route et qu'elle commence à former de la graisse,
c'est toujours aux dépens de la quantité de la liqueur séminale et des autres facul­
tés de la génération. Aussi, lorsque non-seulement l'accroissement de toutes les
parties du corps est entièrement achevé, mais que les os sont devenus solides dans
toutes leurs parties, que les cartilages commencent à s'ossifier, que les membranes
ont pris toute la solidité qu'elles pouvaient prendre, que toutes les fibres sont de­
venues dures et roides, et qu'enfin toutes les parties du corps ne peuvent presque
plus admettre de nourriture, alors la graisse augmente considérablement, et la
quantité de la liqueur séminale diminue, parce que le superflu de la nourriture
s'arrête dans toutes les parties du corps, et que les fibres n'ayant presque plus de
souplesse et de ressort, ne peuvent plus le renvoyer, comme auparavant, dans les
réservoirs de la génération.