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486 DE L'HOMME. '*
fixer le terme, comme sî elle ne pouvait pas s'être habituée, dans quelques coins de
la terre, à faire sur toute une race ce qu'elle ne nous paraît avoir qu'ébauche, comme
par écart, sur certains individus qu'on a vus parfois ne £'élever qu'à la taille des
poupées ou des marionnettes. ))
Je me suis permis de donner ici cette relation en entier à cause de la nouveauté,
quoique je doute encore beaucoup de la vérité des faits allégués et de l'existence
réelle d'un peuple de trois pieds et demi de taille; cela est au moins exagéré. Il en
sera de ces Quimos de trois pieds et demi comme des Patagons de douze pieds: ils
se sont réduits à sept ou huit pieds au plus, et les Quimos s'élèveront au moins à
quatre pieds ou quatre pieds trois pouces. Si les montagnes où ils habitent ont seize
ou dix-huit cents toises au-dessus du niveau de la mer, il doit y faire assez froid pour
les blanchir et rapetisser leur taille à la même mesure que celle des Groenlandais et
des Lapons, et il serait assez singulier que la nature eût placé l'extrême du produit du
froid sur l'espèce humaine dans des contrées voisines de l'équateur; car on prétend
qu'il existe dans les montagnes du Tucuman une race de pygmées de trente-un
pouces de hauteur, au-dessus du pays habité par les Patagons. On assure même
que les Espagnols ont transporté en Europe quatre de ces petits hommes sur la fin
de l'année 17SS. Quelques voyageurs parlent aussi d'une autre race d'Américains
blancs et sans aucun poil sur le corps, qui se trouvent également dans les terres
voisines du Tucuman: mais tous ces faits ont grand besoin d'être vérifiés.
Au reste, l'opinion ou le préjugé de l'existence des pygmées est extrêmement
ancien; Homère, Hésiode et Aristote, en font également mention. M. l'abbé Banier
a fait une savante dissertation sur ce sujet, qui se trouve dans la collection des
Mémoires de l'Académie des Belles-Litres, tome V, page 101. Après avoir comparé tous
les témoignages des anciens sur cette race de petits hommes, il est d'avis qu'ils
formaient en effet un peuple dans les montagnes d'ÉShiopie, et que ce peuple était
le même que celui que les historiens et les géographes ont désigné depuis sous le
nom de Péchiniens ; mais il pense, avec raison, que ces hommes, quoique de très-
petite taille, avaient bien plus d'une ou deux coudées de hauteur, et qu'ils étaient
à peu près de la taille des Lapons. Les Quimos des montagnes de Madagascar et les
Péchiniens d'Ethiopie pourraient bien n'être que la même race, qui s'est maintenue
dans les plus hautes montagnes de cette partie du monde.
! SUR. LES PATAGONS.
Nous n'avons rien à ajouter à ce que nous avons écrit sur les autres peuples de
l'ancien continent ; et comme nous venons de parler des plus petits hommes, il
faut aussi faire mention des plus grands: ce sont certainement les Patagons; mais
comme il y a encore beaucoup d'incertitudes sur leur grandeur et sur le pays qu'ils
habitent, je crois faire plaisir au lecteur en lui mettant sous les yeux un extrait
fidèle de tout ce qu'on en sait.
« Il est bien singulier, dit M. Gommerson, qu'on ne veuille pas revenir de Ter-