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VARIÉTÉS DANS L'ESPÈCE HUMAINE. 491
» Magellan fit boire et manger ce géant, qui fut fort joyeux jusqu'à ce qu'il eut
regardé par hasard un miroir qu'on lui avait donné avec d'autres bagatelles ; il
tressaillit, et, reculant d'effroi, il renversa deux hommes qui se trouvaient près de
lui. Il fut longtemps à se remettre de sa frayeur. Nonobstant cela, il se trouva si
bien avec les Espagnols, que ceux-ci eurent bientôt la compagnie de plusieurs de
ces géants, dont l'un surtout se familiarisa promptement, et montra tant de gaieté
et de bonne humeur, que les Européens se plaisaient beaucoup avec lui.
» Magellan eut envie de faire prisonniers quelques-uns de ces géants ; pour cela,
en leur remplit les mains de divers colifichets dont ils paraissent curieux, et, pen­
dant qu'ils les examinaient, on leur mit des fers aux pieds : ils crurent d'abord que
c'était une autre curiosité, et parurent s'amuser du cliquetis de ces fers; mais quand
ils se trouvèrent serrés et trahis, ils implorèrent le secours d'un être invisible et
supérieur, sous le nom de Selebos. Dans cette occasion, leur force parut propor­
tionnée à leur stature; car l'un d'eux surmonta tous les efforts de neuf hommes,
quoiqu'ils l'eussent terrassé et qu'ils lui eussent fortement lié les mains; il se dé­
barrassa de tous ses liens et s'échappa malgré tout ce qu'ils purent faire. Leur ap­
pétit est proportionné aussi à leur taille. Magellan les nomma Patagons. »
Tels sont les détails que donne Harris, touchant les Patagons, après avoir, dit-il,
pris les plus grandes peines à comparer les relations des divers écrivains espagnols
et portugais.
Il est ensuite question de ces géants dans la relation d'un voyage autour du
monde par Thomas Cavendish, dont voici l'abrégé par le même Harris.
« En faisant voile du cap Frio dans le Brésil, ils arrivèrent sur la côte d'Améri­
que à 47 degrés 20 minutes de latitude sud. Us avancèrent jusqu'au port Désiré, à
bO degrés de latitude. Là les sauvages leur blessèrent deux hommes avec des flèches
qui étaient faites de roseau et armées de caillou. C'étaient des gens sauvages et
grois'ers, et, à ce qu'il parut, une race de géants, la mesure d'un de leurs pieds
ayant dix-huit pouces de long; ce qui, en suivant la proportion ordinaire, donne
environ sept pieds et demi pour leur stature. »
Harris ajoute que cela s'accorde parfaitement avec le récit de Magellan, mais,
dans son abrégé de la relation de Magellan, il dit que la tète d'un homme de taille
moyenne de l'équipage de Magellan n'atteignait qu'à la ceinture d'un Patagon; or,
en supposant que cet homme eût seulement cinq pieds ou cinq pieds deux pou­
ces, cela fait au moins huit pieds et demi pour la hauteur du Patagon. Il dit, à la
vérité, que Magellan les nomma Patagons, parce que leur stature était de cinq cou­
dées ou sept pieds six pouces. Mais, si cela est, il y a contradiction dans son propre
récit. Il ne dit pas non plus dans quelle langue le mot p itagon exprime cette stature.
Sebald de Noort, Hollandais, dans son voyage autour du monde, aperçut, dans
une île voisine du détroit de Magellan, sept canots à bord desquels étaient des sau­
vages qui lui parurent avoir dix à onze pieds de hauteur.
Dans la relation du voyage de George Spilberg, il est dit que sur la côte de la
Terre-de-Feu, qui est au sud du détroit de Magellan, ses gens virent un homme