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298 DE L'HOMME.
femmes par les services qu'ils en exigent avec une dureté vraiment sauvage. Chez
les peuples policés les hommes, comme les plus forts, ont dicté des lois où les
femmes sont toujours plus lésées à proportion de la grossièreté des moeurs; et ce
n'est que parmi les nations civilisées jusqu'à la politesse que les femmes ont obtenu
cette égalité de condition, qui cependant est si naturelle et si nécessaire à la dou­
ceur de la société : aussi cette politesse dans les moeurs est-elle leur ouvrage ; elles
ont opposé à la force des armes victorieuses, lorsque par leur modestie elles nous
ont appris à reconnaître l'empire de la beauté, avantage naturel plus grand que
celui de la force, mais qui suppose l'art de le faire valoir : car les idées que les
différents peuples ont de la beauté sont si singulières et si opposées qu'il y a tout
lieu de croire que les femmes ont plus gagné par l'art de se faire désirer que par ce
don même de la nature, dont les hommes jugent si différemment; ils sont bien
plus d'accord sur la valeur de ce qui est en effet l'objet de leurs désirs : le prix de
la chose augmente par la difficulté d'en obtenir la possession. Les femmes ont eu de
la beauté dès qu'elles ont su se respecter assez pour se refuser à tous ceux qui ont
voulu les attaquer par d'autres voies que par celles du sentiment, et, du sentiment
une fois né, la politesse des moeurs a dû suivre.
" Les anciens avaient des goûts de beauté différents des nôtres. Les petits fronts,
les sourcils joints ou presque point séparés, étaient des agréments dans le visage
d'une femme : on fait encore aujourd'hui grand cas, en Perse, de gros sourcils qui
Sé joignent. Dans quelques pays des Indes il faut, pour être belle, avoir les dents
noires et les cheveux blancs, et l'une des principales occupations des femmes aux
îles Mariannes est de se noircir les dents avec des herbes, et de se blanchir les che­
veux à force de les laver avec certaines eaux préparées. A la Chine et au Japon
c'est une beauté que d'avoir le visage large, les yeux petits et couverts, le nez ca­
mus et large, les pieds extrêmement petits, le ventre fort gros, etc. Il y a des peu­
ples parmi les Indiens de l'Amérique et de l'Asie qui aplatissent la tête de leurs
enfants en leur serrant le front et le derrière de la tête entre des planches, afin de
rendre leur visage beaucoup plus large qu'il ne le serait naturellement; d'autres
aplatissent la tête et l'allongent en la serrant par les côtés; d'autres l'aplatissent
par le sommet; d'autres enfin la rendent la plus ronde qu'ils peuvent. Chaque na­
tion a des préjugés différents sur la beauté, chaque homme a même sur cela ses
idées et son goût particulier; ce goût est apparemment relatif aux premières im­
pressions agréables qu'on a reçues de certains objets dans le temps de l'enfance,
et dépend peut-être plus de l'habitude et du hasard que de la disposition de nos
organes. Nous verrons, lorsque nous traiterons du développement des sens, sur
quoi peuvent être fondées les idées de beauté en général que les yeux peuvent nous
en donner.