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214 ANIMAUX.
d'une manière satisfaisante à cette espèce de question, de laquelle on n'est pas en
droit d'exiger une solution directe. Les choses les plus extraordinaires, et qui arri­
vent le plus rarement, arrivent cependant aussi nécessairement que le» choses ordi­
naires et qui arrivent très-souvent : dans le nombre infini des combinaisons que
peut prendre la matière, les arrangements les plus extraordinaires doivent se trou­
ver, et se trouvent en effet, mais beaucoup plus rarement que les autres ; dès lors
on peut parier, et peut-être avec avantage, que sur un million, ou, si l'on veut,
mille millions d'enfants qui viennent ad monde, il en naîtra un avec deux têtes,
ou avec quatre jambes, ou avec des membres rompus, ou avec telle difformité ou
monstruosité particulière qu'on voudra supposer. Il se peut donc naturellement, et
sans que l'imagination de la mère y ait eu part, qu'il soit né un enfant dont les
membres étaient rompus; il se peut même que cela soit arrivé plus d'une fois, et il
ge peut enfin encore plus naturellement, qu'une femme qui devait accoucher de cet
enfant, ait été au spectacle de la roue, et qu'on ait attribué à ce qu'elle y avait vu,
et à son imagination frappée, le défaut de conformation de son enfant. Mais indé­
pendamment de cette réponse générale qui ne satisfera guère que certaines gens, ne
peut-on pas en donner une particulière, et qui aille plus directement à l'explication
de ce fait? Le fœtus n'a, comme nous l'avons dit, rien de commun avec la mère;
Ses fonctions en sont indépendantes ; il a ses organes, son sang, ses mouvements,
et tout cela lui est propre et particulier : la seule chose qu'il tire de sa mère, est
cette liqueur ou lymphe nourricière qui filtre de la matrice; si cette lymphe est
altérée, si elle est envenimée du virus vénérien, l'enfant devient malade de la même
maladie; et on peut penser que toutes les maladies qui viennent du vice ou de l'al­
tération des humeurs peuvent se communiquer de la mère au fœtus. On sait en
particulier que la vérole se communique, et l'on n'a que trop d'exemples d'enfaats
qui sont, même en naissant, les victimes de la débauche de leurs parents. Le virus
vénérien attaque les parties les plus solides des os, et il paraît même agir avec plus
de force, et se déterminer plus abondamment vers ces parties les plus solides, qu 1
sont toujours celles du milieu delà longueur des os; car on sait que l'ossification
commence par cette partie du milieu, qui se durcit la première et s'ossifie longtemps
avant les extrémités de l'os. Je conçois donc que si l'enfant dont il est question a
été, comme il est très-possible, attaqué de cette maladie dans le sein de sa mère,
il a pu se faire très-naturellement qu'il soit venu au monde avec les os rompus dans
leur milieu, parce qu'ils l'auront en effet été dans cette partie par le virus vénérien.
Le rachitisme peut aussi produire le même effet. Il y a au Cabinet du Roi un
squelette d'enfant rachitique, dont les os des bras et des jambes ont tous des calus
dans le milieu de leur longueur; à l'inspection de ce squelette, on ne peut guère
douter que cet enfant n'ait eu les os des quatre membres rompus dans le temps
que la mère le portait : ensuite les os se sont réunis et ont formé ces calus.
Mais c'est assez nous arrêter sur un fait que la seule crédulité a rendu merveil­
leux : malgré toutes nos raisons et malgré la philosophie, ce fait, comme beaucoup
d'autres, restera vrai pour bien des gens; le préjugé, surtout celui qui est fondé sur