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RÉFLEXIONS SUR LES EXPÉRIENCES PRÉCÉDENTES. 138
paraison de la génératibn de ces animalcules avec celle du puceron, comment ils
ne se trouvent dans la liqueur séminale de l'homme que lorsqu'il est parvenu à
l'âge de quatorze ou quinze ans on n'en sait pas plus d'où ils viennent; on n'en
conçoit pas mieux comment ils se renouvellent tous les ans dans les poissons, etc. ;
il me paraît que, quelques efforts que Leeuwenhoek ait faits pour établir la géné­
ration de ces prétendus animaux spermatiqùes sur quelque chose de probable, cette
matière est demeurée dans une entière obscurité, et y serait peut-être demeurée
perpétuellement, si les expériences précédentes ne nous avaient appris que ces ani­
maux spermatiqùes ne sont pas des animaux, mais des parties organiques mou­
vantes qui sont contenues dans la nourriture que l'animal prend, et qui se trouvent
en grande abondance dans la liqueur séminale, qui est l'extrait le plus pur et le
plus organique de cette nourriture.
Leeuwenhoek avoue en quelques endroits qu'il n'a pas toujours trouvé des ani­
maux dans les liqueurs séminales des mâles : par exemple, dans celle du coq, qu'il
a observée très-souvent, il n'a vu des animaux spermatiqùes en forme d'anguilles
qu'une seule fois, et plusieurs années après il ne les vit plus sous la figure d'une
anguille, mais avec une grosse tête et une queue que son dessinateur ne pouvait
pas voir. Il dit aussi qu'une année il ne put trouver, dans la liqueur séminale tirée
de la laite d'un cabillaud, des animaux vivants. Tout cela venait de ce qu'il voulait
trouver des queues à ces animaux, et que, quand il voyait de petits corps en mou­
vement et qui n'avaient que la forme de petits globules, il ne les regardait pas
comme des animaux. C'est cependant sous cette forme qu'on les voit le plus géné­
ralement, et qu'ils se trouvent le plus souvent dans les substances animales ou vé­
gétales. Il dit, dans le même endroit, qu'ayant pris toutes les précautions possibles
pour faire voir à un dessinateur les animaux spermatiqùes du cabillaud, qu'il avait
lui-même vus si distinctement tant de fois, il ne put jamais en venir à bout :
« Non solum, dit-il, ob eximiam eorum exilitatem, sed etiam quod eorum corpora
» adeo essent fragilia, utcorpuscula passim dirumperentur; unde factum fuit ut
» non nisi raro, nec sine attentissima observatione, animadverterem particulas
» planas atque ovorum in morem longas, in quibus ex parte caudas dignoscere
» licebat; particulas has oviformes existimavi animalcula esse dirupta, quod parti-
» culae hae diruptae quadruplo fere viderentur majores corporibus animalculorum
» vivorum. » Lorsqu'un animal, de quelque espèce qu'il soit, cesse de vivre, il ne
change pas, comme ceux-ci, subitement de forme; de long comme un fil il ne de­
vient pas rond comme une boule; il ne devient pas non plus quatre fois plus gros
après sa mort qu'il ne l'était pendant sa vie. Rien de ce que dit ici Leeuwenhoek ne
convient à des animaux, tout convient au contraire à des espèces de machines qui,
comme celles du calmar, se vident après avoir fait leurs fonctions. Mais suivons
encore cette observation. Il dit qu'il a vu ces animaux spermatiqùes du cabillaud
sous des formes différentes. « Multa apparebant animalcula sphaeram pellucidam
» repraesentantia. » Il les a vus de différentes grosseurs : « Haec animalcula minori
» videbantur mole quam ubi eadem antehac in tubo vitreo rotundo examinave-