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250 DE L'HOMME.
son séjour dans la matrice, que l'enfant ne croît en un an jusqu'à cet âge de puberté
où la nature semble faire un effort pour achever de développer et de perfectionner
son ouvrage, en le portant pour ainsi dire tout à coup au dernier degré de son ac­
croissement.
1 Tout le monde sait combien il est important pour la santé des enfants de choisir,
de bonnes nourrices ; il est absolument nécessaire qu'elles soient saines et qu'elles
se portent bien : on n'a que trop d'exemples de la communication réciproque de cer­
taines maladies de la nourrice à l'enfant et de l'enfant à la nourrice; il y a eu des
villages entiers dont tous les habitants ont été infectés du virus vénérien que quel­
ques nourrices malades avaient communiqué en donnant à d'autres femmes leur3
enfants à allaiter.
Si les mères nourrissaient leurs enfants, il y a apparence qu'ils en seraient plus
forts et plus vigoureux : le lait de leur mère doit leur convenir mieux que le lait
d'une autre femme ; car le fœtus se nourrit, dans la matrice, d'une liqueur laiteuse
qui est fort semblable au lait qui se forme dans les mamelles. L'enfant est donc
déjà pour ainsi dire accoutumé au lait de sa mère, au lieu que le lait d'une autre
nourrice est une nourriture nouvelle pour lui, et qui est quelquefois assez diffé­
rente de la première pour qu'il ne puisse pas s'y accoutumer : car on voit des
enfants qui ne peuvent s'accommoder du lait de certaines femmes ; ils maigrissent,
ils deviennent languissants et malades. Dès qu'on s'en aperçoit, il faut prendre une
autre nourrice : si l'on n'a pas cette attention, ils périssent en fort peu de temps.
Je ne puis m'empêcher d'observer ici que l'usage où l'on est de rassembler un
grand nombre d'enfants dans un même lieu, comme dans les hôpitaux des grandes
villes, est extrêmement contraire au principal objet qu'on doit se proposer, qui est
de les conserver ; la plupart de ces enfans périssent par une espèce de scorbut ou
par d'autres maladies qui leur sont communes à tous, auxquelles ils ne seraient
pas sujets s'ils étaient élevés séparément les uns des autres, ou du moins s'ils
étaient distribués en plus petit nombre dans différentes habitations à la ville, et
encore mieux à la campagne. Le même revenu suffirait sans doute pour les entre­
tenir, et on éviterait la perte d'une infinité d'hommes, qui, comme l'on sait, sont
la vraie richesse d'un Etat.
Les enfants commencent à bégayer à douze ou quinze mois : la voyelle qu'ils ar­
ticulent le plus aisément est l'a, parce ce qu'il ne faut pour cela qu'ouvrir les lèvres
et pousser un son ; Ve suppose un petit mouvement de plus, la langue se relève en
haut en même temps que les lèvres s'ouvrent; il en est de même de 17, la langue
se relève encore plus et s'approche des dents de la mâchoire supérieure ; l'o demande
que la langue s'abaisse, et que les lèvres se serrent; il faut qu'elles s'allongent un
peu, et qu'elles se serrent encore plus pour prononcer Tu. Les premières consonnes
„ que les enfants prononcent sont aussi celles qui demandent le moins de mouve­
ment dans les organes : le b, l'm et le p sont les plus aisées à articuler; il ne faut,
pour le 6 et le p, que joindre les deux lèvres et les ouvrir avec vitesse, et pour l'm
les ouvrir d'abord et ensuite les joindre avec vitesse : l'articulation de toutes les