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24G DE L'HOMME.
chaque mâchoire : leurs germes se développent ordinairement les premiers; com­
munément ce n'est pas plus tôt qu'à l'âge de sept mois; souvent à celui de huit ou
dix mois; et d'autres fois à la fin de la première année. Ce développement est quel­
quefois très-prématuré; on voit assez souvent des enfants naître avec des dents
assez grandes pour déchirer le sein de leur nourrice : on a aussi trouvé des dents
bien formées dans des fœtus longtemps avant le terme ordinaire de la naissance.
Le germe des dents est d'abord contenu dans l'alvéole, et recquvert par la gen­
cive; en croissant, il pousse des racines au fond de l'alvéole, et il s'étend du côté
de la gencive : le corps de la dent presse peu à peu contre cette membrane, et la
distend au point de la rompre et de la déchirer pour passer au travers. Cette opé­
ration, quoique naturelle, ne suit pas les lois ordinaires de la nature, qui agit à
tout instant dans le corps humain sans y causer la moindre douleur, et même sans
exciter aucune sensation; ici il se fait un effort violent et douloureux qui est ac-
compagné de pleurs et de cris, et qui a quelquefois des suites fâcheuses : les en­
fants perdent d'abord leur gaieté et leur enjouement; on les voit tristes et inquiets:
alors leur gencive est rouge et gonflée, et ensuite elle blanchit lorsque la pression
est au point d'intercepter le cours du sang dans les vaisseaux; ils y portent le
doigt à tout moment pour tâcher d'apaiser la démangeaison qu'ils y ressentent.
On leur facilite ce petit soulagement en mettant au bout de leur hochet un mor­
ceau d'ivoire ou de corail, ou de quelque autre corps dur et poli; ils le portent
d'eux-mêmes à leur bouche, et ils le serrent entre les gencives à l'endroit doulou­
reux : cet effort opposé à celui de la dent relâche la gencive et calme la douleur
pour un instant; il contribue aussi à l'amincissement de la membrane de la gen­
cive, qui, étant pressée des deux côtés à la fois, doit se rompre plus aisément;
mais souvent cette rupture ne se fait qu'avec beaucoup de peine et de danger. La
nature s'oppose à elle-même ses propres forces; lorsque les gencives sont plus
fermes qu'à l'ordinaire par la solidité des fibres dont elles sont tissues, elles résis­
tent plus longtemps à la pression de la dent : alors l'effort est si grand de part et
d'autre, qu'il cause une inflammation accompagnée de tous ses symptômes; ce qui
est, comme on le sait, capable de causer la mort. Pour prévenir ces accidents on a
recours à l'art; on coupe la gencive sur la dent : au moyen de cette petite opéra­
tion, la tension et l'inflammation de la gencive cessent, et la dent trouve un libre
passage.
Les dents canines sont à côté des incisives au nombre de quatre; elles sortent
ordinairement dans le neuvième ou dixième mois. Sur la fin de la première ou
dans le courant de la seconde année, on voit paraître seize autres dents, que l'on
appelle molaires ou mdchelières, quatre à côté de chacune des canines. Ces termes
pour la sortie des dents varient : on prétend que celles de la mâchoire supérieure
paraissent ordinairement plus tôt; cependant il arrive aussi quelquefois qu'elles
Sortent plus tard que celles de la mâchoire inférieure.
Les dents incisives, les canines et les quatre premières mâchelières tombent na­
turellement dans la cinquième, la sixième, ou la septième année; mais elles sont