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EXPOSITION DES SYSTÈMES SUR LA GÉNÉRATION. 47
que c'est afin que cet esprit fécondant se conserve mieux, que la nature a placé à
l'orifice externe de la vulve des oiseaux une espèce de voile ou de membrane qui
permet, comme une valvule, l'entrée de cet esprit séminal dans les espèces d'oi­
seaux, comme les poules, où il n'y a point d'intromission, et celle du membre gé­
nital dans les espèces où il y a intromission; mais en même temps cette valvule,
qui ne peut pas s'ouvrir de dedans en debors, empêche que cette liqueur et l'esprit
qu'elle contient ne puissent ressortir ou s'évaporer.
Lorsque l'œuf s'est détaché du pédicule commun, il descend peu à peu par un
conduit tortueux dans la partie inférieure de la matrice ; ce conduit est rempli d'une
liqueur assez semblable à celle du blanc d'œuf, et c'est aussi dans cette partie que
les œufs commencent à s'envelopper de cette liqueur blanche, de la membrane qui
la contient, des deux cordons (chalazœ) qui traversent le blanc et se joignent au
jaune, et même de la coquille qui se forme la dernière en fort peu de temps, et
seulement avant la ponte. Ces cordons, selon notre auteur, sont la partie de l'œuf
qui est fécondée par l'esprit séminal du m.âle; et c'est là où le fœtus commence à
se corporifier. L'œuf est non-seulement la vraie matrice, c'est-à-dire le lieu de la
formation».du poulet, mais c'est de l'œuf que dépend toute la génération; l'œuf la
produit comme agent; il y fournit comme matière, comme organe et comme
instrument; la matière des cordons est la substance de la formation, le blanc et le
jaune sont la nourriture, et l'esprit séminal du mâle est la cause efficiente. Cet es­
prit communique à la matière des cordons, d'abord une faculté altératrice, ensuite
une qualité formatrice, et enfin une qualité augmentatrice, etc.
Les observations dé Fabrice d'Aquapendente ne l'ont pas conduit, comme l'on
voit, à une explication bien claire de la génération. Dans le même temps à peu
près que cet anatomiste s'occupait à ces recherches, c'est-à-dire vers le milieu et
la fin du seizième siècle, le fameux Aldrovande (1) faisait aussi des observations
sur les œufs ; mais, comme dit fort bien Harvey (2), il paraît avoir suivi l'autorité
d'Aristote beaucoup plus que l'expérience; les descriptions qu'il donne du poulet
dans l'œuf ne sont point exactes. Volcher Coiter, l'un de ses disciples, réussit mieux
que son maître; et Parisanus, médecin de Venise, ayant travaillé aussi sur la même
matière, ils ont donné chacun une description du poulet dans l'œuf, que Harvey
préfère à toutes les autres.
Ce fameux anatomiste, auquel on est redevable d'avoir mis hors de doute la
question de la circulation du sang, que quelques observateurs avaient à la vérité
soupçonnée auparavant et même annoncée, a fait un traité fort étendu sur la gé­
nération. Il vivait au commencement et vers le milieu du dernier siècle, et il était
médecin du roi d'Angleterre Charles I
e r
. Comme il fut obligé de suivre ce prince
malheureux dans le temps de sa disgrâce, il perdit avec ses meubles et ses autres
papiers ce qu'il avait fait sur la génération des insectes; et il paraît qu'il composa
(4) Voyez son Ornithologie.
(2) Page 43.