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170 ANIMAUX.
de nourriture prendraient en assez peu de temps une teinture des qualités de cette
nourriture... Ce ne serait plus la nourriture qui s'assimilerait en entier à la forme
de l'animal, mais l'animal qui s'assimilerait en partie à la forme de la nourriture.
i » En effet, puisque les molécules nutritives et organiques ourdissent la trame des
fibres de notre corps, puisqu'elles fournissent la source des esprits, du sang et des
humeurs, et qu'elles se régénèrent chaque jour, il est plausible de penser qu'il doit
acquérir le même tempérament qui résulte d'elles-mêmes. Ainsi, à la rigueur, et
dans un certain sens le tempérament d'un individu doit souvent changer, être
tantôt énervé, tantôt fortifié par la qualité et le mélange varié des aliments dont il
se nourrit. Ces inductions conséquentes sont relatives à la doctrine d'Hippocrate,
qui, pour corriger l'excès du tempérament, ordonne l'usage d'une nourriture con­
traire à sa constitution.
» Le corps d'un homme qui mange habituellement d'un mixte quelconque con­
tracte donc insensiblement les propriétés de ce mixte, et, pénétré des mêmes prin­
cipes, devient susceptible des mêmes dépravations et de tous les changements
auxquels il est sujet. Redi ayant ouvert un meunier peu de temps après sa mort,
trouva l'estomac, le colon, le cœcum et toutes les entrailles, remplis d'une quan­
tité prodigieuse de vers extrêmement petits, qui avaient la tête ronde et la queue
aiguë, parfaitement ressemblants à ceux qu'on observe dans les infusions de farine
et d'épis de blé. Ainsi nous pouvons dire d'une personne qui fait un usage immo­
déré du vin, que les particules nutritives qui deviennent la masse organique de
son corps, sont d'une nature vineuse, qu'il s'assimile peu à peu et se transforme
en elles, et que rien n'empêche, en se décomposant, qu'elles ne produisent les
mêmes phénomènes qui arrivent au marc du vin.
» On a lieu de conjecturer qu'après que le cadavre a été inhumé dans le caveau,
la quantité des insectes qu'il a produits a diminué, parce que ceux qui étaient
placés au dehors sur les fentes de la pierre, savouraient les particules organiques
qui s'exhalaient en vapeurs et dont ils se repaissaient, puisqu'ils ont péri dès qu'ils
en ont été sevrés. Si le cadavre eût resté enseveli dans la fosse, où il n'eût souffert
aucune émanation ni aucune perte, celles qui se sont dissipées par les ouvertures,
et celles qui ont été absorbées pour l'entretien et pour la vie des animalcules fugi­
tifs qui y étaient arrêtés, auraient servi à la génération d'un plus grand nombre;
car il est évident que lorsqu'une substance organique se démonte, et que les parties
qui la composent se séparent et semblent se découdre, de quelque manière que leur
dépérissement se fasse, abandonnées à leur action naturelle, elles sont nécessitées à
produire des animalcules particuliers à elles-mêmes. Ces faits sont vérifiés par une
suite d'observations exactes. Il est certain qu'ordinairement les corps des animaux
herbivores et frugivores, dont l'instinct détermine la pâture et règle l'appétit, sont
couverts, après la mort, des mêmes insectes qu'on voit voltiger et abonder sur les
plantes et les fruits pourris dont ils se nourrissent; ce qui est d'autant plus digne
de recherche et facile à remarquer, qu'un grand nombre d'entre eux ne vivent que
d'une seule plante ou des fruits d'un même genre. D'habiles naturaRstes se sont