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DE LA VIEILLESSE ET DE LA MORT. 313
que toutes ces parties puissent en effet se réunir d'abord et se réaliser ensuite au
moyen de leur développement.
En suivant ce raisonnement, qui me paraît fondé, et en admettant la supposition
que c'est en effet par l'absence des molécules organiques, qui ne peuvent être ren­
voyées de celles des parties qui sont devenues trop solides, que la liqueur séminale
des hommes fort âgés cesse d'être prolifique, on doit penser que ces molécules qui
manquent, peuvent être quelquefois remplacées par celles de la femelle (1) si elle
est jeune, et dans ce cas la génération s'accomplira : c'est aussi ce qui arrive. Les
vieillards décrépits engendrent, mais rarement; et lorsqu'ils engendrent, ils ont
moins de parUpie les autres hommes à leur propre production : de là vient aussi
que de jeunes personnes qu'on marie avec des vieillards décrépits et dont la taille
est déformée, produisent souvent des monstres, des enfants contrefaits, plus défec­
tueux encore que leur père. Mais ce n'est pas ici le lieu de nous étendre sur ce sujet.
La plupart des gens âgés périssent par le scorbut, l'hydropisie, ou par d'autres
maladies qui semblent provenir du vice du sang, de l'altération de la lymphe, etc.
Quelque influence que les liquides contenus dans le corps humain puissent avoir
sur son économie, on peut penser que ces liqueurs n'étant que des parties passives
et divisées, elles ne font qu'obéir à l'impulsion des solides, qui sont les vraies
parties organiques et actives, desquelles le mouvement, la qualité et même la
quantité des liquides doivent dépendre en entier. Dans la vieillesse, le calibre des
vaisseaux se resserre, le ressort des muscles s'affaiblit, les filtres sécrétoircs s'obs­
truent, le sang, la lymphe et les autres humeurs doivent par conséquent s'épaissir,
s'altérer, s'extravaser et produire les symptômes des différentes maladies qu'on a
coutume de rapporter aux vices des liqueurs, comme à leur principe, tandis que la
première cause est en effet une altération dans les solides, produite par leur dépé­
rissement naturel, ou par quelque lésion et quelque dérangement accidentel. Il est
vrai que, quoique le mauvais état des liquides provienne d'un vice or? inique dans
les solides, les effets qui résultent de cette altération des liqueurs se manifestant
par des symptômes prompts et menaçants, parce que les liqueurs étant en conti­
nuelle circulation eten grand mouvement, pour peu qu'elles de\ iennent stagnantes
parle trop grand rétrécissement des vaisseaux, ou que par leur relâchement forcé
elles se répandent en s'ouvrant de fausses routes, elles ne peuvent manquer de s i
corrompre et d'attaquer en même temps les parties les plus faibles des solides, ce
qui produit souvent des maux sans remède; ou du moins elles communiquent à
toutes les parties solides qu'elles abreuvent leur mauvaise qualité, ce qui doit eu
déranger le tissu et en changer la nature : ainsi les moyens de dépérissement se
multiplient, le mal intérieur augmente de plus en plus et amène à la hâte l'instant
de la destruction.
Toutes les causes de dépérissement que nous venons d'indiquer agissent conti­
nuellement sur notre être matériel et le conduisent peu à peu à sa dissolution : la
(1 ) Voyez ci-dessus, chap. x.
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