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44 ANIMAUX.
avaient établis, lesquels ne pouvaient pas avoir une heureuse application à l'objet
présent de la génération, parce qu'elle dépend en effet, comme nous l'avons fait
voir, de principes tout différents. Je ne dois pas oublier de dire que Descartes dif­
férait encore d'Aristote, en ce qu'il admet le mélange des liqueurs séminales des
deux sexes, qu'il croit que le mâle et la femelle fournissent tous deux quelque
chose de matériel pour la génération, et que c'est par la fermentation occasionnée
par le mélange de ces deux liqueurs séminales, que se fait la formation du fœtus.
Il paraît que si Aristote eût voulu oublier son système général de philosophie,
pour raisonner sur la génération comme sur un phénomène particulier et indé­
pendant de son système, il aurait été capable de nous donner tout ce qu'on
pouvait espérer de meilleur sur cette matière : car il ne faut que lire son Traité
pour reconnaître qu'il n'ignorait aucun des faits anatomiques, aucune observation,
et qu'il avait des connaissances très-approfondies sur toutes les parties accessoires
à ce sujet, et d'ailleurs un génie élevé, tel qu'il le faut pour rassembler avantageu­
sement les observations et généraliser les faits.
Hippocrate, qui vivait sous Perdiccas, c'est-à-dire environ cinquante ou soixante
ans avant Aristote, a établi une opinion qui a été adoptée par Galien, et suivie en
tout ou en partie par le plus grand nombre des médecins jusque dans les derniers
siècles ; son sentiment était que le mâle et la femelle avaient chacun une liqueur
prolifique. Hippocrate voulait même de plus que dans chaque sexe il y eût deux
liqueurs séminales, l'une plus forte et plus active, l'autre plus faible et moins ac­
tive. La plus forte liqueur séminale du mâle, mêlée avec la plus forte liqueur sémi­
nale de la femelle, produit un enfant mâle ; et la plus faible liqueur séminale du
mâle, mêlée avec la plus faible liqueur séminale de la femelle, produit une femelle :
de sorte que le mâle et la femelle contiennent chacun, selon lui, une semence mâle
et une semence femelle. Il appuie cette hypothèse sur le fait suivant : savoir, que
plusieurs femmes qui d'un premier mari n'ont produit que des filles, d'un second
ont produit des garçons, et que ces mêmes hommes dont les premières femmes n'a­
vaient produit que des filles, ayant pris d'autres femmes, ont engendré des gar­
çons. Il me paraît que, quand même ce fait serait bien constaté, il ne serait pas
nécessaire, pour en rendre raison, de donner au mâle et à la femelle deux espèces
de liqueur séminale, l'une mâle et l'autre femelle, car on peut concevoir aisément
que les femmes qui de leur premier mari n'ont produit que des filles, et avec d'au­
tres hommes ont produit des garçons, étaient seulement telles qu'elles fournissaient
plus de parties propres à la génération avec le premier mari qu'avec le second, ou
que le second mari était tel qu'il fournissait plus de parties propres à la génération
avec la seconde femme qu'avec la première ; car lorsque, dans l'instant de la forma­
tion du fœtus, les molécules organiques du mâle sont plus abondantes que celles de
la femelle, il en résulte un mâle ; et lorsque ce sont les molécules organiques de la
femelle qui abondent le plus, il en résulte une femelle, et il n'est point étonnant
qu'avec certaines femmes un homme ait du désavantage à cet égard, tandis qu'il
aura de la supériorité avec d'autres femmes.