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VARIÉTÉS DANS L'ESPÈCE HUMAINE. 4-17
du lieu envoie prendre la femme et la fait vendre, et en donne une autre à l'homme
qui s'en plaint : et de même si la femme se plaint la première, on la laisse libre et
on lui ôte son mari.
Les Mingréliens sont, au rapport des voyageurs, tout aussi beaux et aussi bien
faits que les Géorgiens et les Circassiens, et il semble que ces trois peuples ne
fassent qu'une seule et même race d'hommes.
« Il y a en Mingrélie, dit Chardin, des femmes merveilleusement bien faites,
d'un air majestueux, de visage et de taille admirables; elles ont outre cela un re­
gard engageant qui caresse tous ceux qui les regardent. Les moins belles et celles
qui sont âgées se fardent grossièrement, et se peignent tout le visage, sourcils,
joues, front, nez, menton : les autres se contentent de se peindre les sourcils; elles
se parent le plus qu'elles peuvent. Leur habit est semblable à celui des Persanes ;
elles portent un voile qui ne couvre que le dessus et le derrière de la tète. Elles
ont de l'esprit; elles sont civiles et affectueuses, mais en même temps très-perfi­
des, et il n'y a point de méchanceté qu'elles ne mettent en usage pour se faire des
amants, pour les conserver ou pour les perdre. Les hommes ont aussi bien des
mauvaises qualités: ils sont tous élevés au larcin, ils l'étudient; ils en font leur
emploi, leur plaisir et leur honneur : ils content avec une satisfaction extrême
les vols qu'ils ont faits : ils en sont loués, ils en tirent leur plus grande gloire.
L'assassinat, le vol, le mensonge, c'est ce qu'ils appellent de belles actions. Le
concubinage, la bigamie, l'inceste, sont des habitudes vertueuses en Mingrélie :
l'on s'y enlève les femmes les uns aux autres ; on y prend sans scrupule sa tante,
sa nièce, la tante de sa femme ; on épouse deux ou trois femmes à la fois, et cha­
cun entretient autant de concubines qu'il veut. Les maris sont très-peu jaloux ;
et, quand un homme prend sa femme sur le fait avec son galant, il a le droit de
le contraindre à payer un cochon, et d'ordinaire il ne prend pas d'autre vengeance ;
le cochon se mange entre eux trois. Us prétendent que c'est une très-bonne et très-
louable coutume d'avoir plusieurs femmes et plusieurs concubines, parce qu'on
engendre beaucoup d'enfants qu'on vend argent comptant, et qu'en échange pour
des hardes ou pour des vivres. »
Au reste ces esclaves ne sont pas fort chers : car les hommes âgés depuis vingt-
cinq ans jusqu'à quarante ne coûtent que quinze écus; ceux qui sont plus âgés,
huit ou dix ; les belles filles d'entre treize et dix-huit ans, vingt écus, les autres
moins; les femmes, douze écus; et les enfants, trois ou quatre.
Les Turcs, qui achètent un très-grand nombre de ces esclaves, sont un peuple
composé de plusieurs autres peuples; les Arméniens, les Géorgiens, les Turcomans,
se sont mêlés avec les Arabes, les Égyptiens, et même avec les Européens dans le
temps des croisades. Il n'est donc guère possible de reconnaître les habitants na­
turels de l'Asie Mineure, de la Syrie et du reste de la Turquie; tout ce qu'on peut
dire, c'est qu'en général les Turcs sont des hommes robustes et assez bien faits : il
est même assez rare de trouver parmi eux des bossus et des boiteux. Les femmes
sont ordinairement belles, bien faites et sans défauts ; elles sont fort blanches,
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