Download

VARIÉTÉS DANS L'ESPÈCE HUMAINE. OX
pourquoi, s'ils ne se séparaient pas sans raison, si leur chef ne cessait pas de rétro
par son caprice ou par le leur, si leur langue même n'était pas si simple qu'elle
leur est presque commune à tous.
Comme ils n'ont qu'un très-petit nombre d'idées, ils n'ont aussi qu'une très-petite
quantité d'expressions, qui toutes ne peuvent rouler que sur les choses les plus
générales et les objets les plus communs; et quand même la plupart de ces
expressions seraient différentes, comme elles se réduisent à un fort petit nombre
de termes, ils ne peuvent manquer de s'entendre en très-peu de temps, et il doit
être plus facile à un sauvage d'entendre et de parler toutes les langues des autres
sauvages qu'il ne l'est à un homme d'une nation policée d'apprendre celle d'une
autre nation également policée.
Autant il est donc inutile de se trop étendre sur les coutumes et les mœurs de
ces prétendues nations, autant il serait peut-être nécessaire d'examiner la nature
de l'individu : l'homme sauvage est en effet de tous les animaux le plus singulier,
le moins connu, et le plus difficile à décrire ; mais nous distinguons si peu ce que
la nature seule nous a donné, de ce que l'éducation, l'imitation, l'art et l'exemple
nous ont communiqué, ou nous le confondons si bien, qu'il ne serait pas étonnant
que nous nous méconnussions totalement au portrait d'un sauvage, s'il nous était
présenté avec les vraies couleurs et les seuls traits naturels qui doivent en faire lo
caractère.
Un sauvage absolument sauvage, tel que l'enfant élevé avec les ours, dont parle
Conor, le jeune homme trouvé dans les forêts d'Hanovre, ou la petite fille trouvée
dans les bois en France, serait un spectacle curieux pour un philosophe; il pour­
rait, en observant son sauvage, évaluer au juste la force des appétits de la nature;
il y verrait l'âme à découvert, il en distinguerait tous les mouvements naturels, et
peut-être y reconnaîtrait-il plus de douceur, de tranquillité et de calme que dans la
sienne ; peut-être verrait-il clairement que la vertu appartient à l'homme sau­
vage plus qu'à l'homme civilisé, et que le vice n'a pris naissance que dans
la société.
Mais revenons à notre principal objet. Si Ton n'a rencontré dans toute l'Améri­
que septentrionale que des sauvages, on a trouvé au Mexique et au Pérou des hom­
mes civilisés, des peuples policés, soumis à des lois, et gouvernés par des rois; ils
avaient de l'industrie, des arts et une espèce de religion; ils habitaient dans des
villes où l'ordre et la police étaient maintenus par l'autorité du souverain. Ces peu­
ples, qui d'ailleurs étaient assez nombreux, ne peuvent pas être regardés commo
des nations nouvelles ou des hommes provenus de quelques individus échappés
des peuples de l'Europe ou de l'Asie, dont ils sont si éloignés. D'ailleurs, si les
sauvages de l'Amérique septentrionale ressemblent aux Tartares parce qu'ils sont
situés sous la même latitude, ceux-ci, qui sont, comme les Nègreg, sous la zono
torride, ne leur ressemblent point. Quelle est donc l'origine de ces peuples, et quello
est aussi la vraie cause de la différence de couleur dans les hommes, puisque cello
de l'influence du climat se trouve ici tout à fait démentie?
Y. 66