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272 DE L'HOMME.
par la nature : à soixante ou soixante-dix ans, lorsque la vieillesse commence à
énerver le corps, la liqueur séminale est moins abondante, et souvent elle n'est
plus prolifique ; cependant on a plusieurs exemples de vieillards qui ont engendré
jusqu'à quatre-vingts et quatre-vingt-dix ans : les recueils d'observations sont
remplis de faits de cette espèce.
Il y a aussi des exemples déjeunes garçons qui ont engendré à l'âge de neuf,
dix et onze ans, et de petites filles qui ont conçu à sept, huit et neuf ans : mais
ces faits sont extrêmement rares, et on peut les mettre au nombre des phénomè­
nes singuliers. Le signe extérieur de la virilité commence dans la première en­
fance : mais cela seul ne suffit pas : il faut de plus la production de la liqueur
séminale pour que la génération s'accomplisse, et cette production ne se fait que
quand le corps a pris la plus grande partie de son accroissement. La première
émission est ordinairement accompagnée de quelque douleur, parce que la liqueur
n'est pas encore bien fluide ; elle est d'ailleurs en très-petite quantité, et presque
toujours inféconde dans le commencement de la puberté.
Quelques auteurs ont indiqué deux signes pour reconnaître si une femme a
conçu : le premier est un saisissement ou une sorte d'ébranlement qu'elle ressent,
disent-ils, dans tout le corps au moment de la conception, et qui même dure pen­
dant quelques jours ; le second est pris de l'orifice de la matrice, qu'ils assurent
être entièrement fermé après la conception : mais il me paraît que ces signes sont
au moins bien équivoques, s'ils ne sont pas imaginaires.
Le saisissement qui arrive au moment de la conception est indiqué par Hippo­
crate dans ces termes : « Liquido constat harum rerum peritis, quod mulier, ubi
» concepit, statim inhorrescit ac dentibus stridet, et articulum reliquumque cor-
» pus convulsio prehendit. » C'est donc une sorte de frisson que les femmes res­
sentent dans tout le corps au moment de la conception, selon Hippocrate, et le
frisson serait assez fort pour faire choquer les dents les unes contre les autres,
comme dans la fièvre. Galien explique ce symptôme par un mouvement de con­
traction ou de resserrement dans la matrice, et il ajoute que des femmes lui ont
dit qu'elles avaient eu cette sensation au moment où elles avaient conçu. D'autres
auteurs l'expriment par un sentiment vague de froid qui parcourt tout le corps,
et ils emploient aussi les mots à'horror et d'horripilatio; la plupart établissent ce
fait, comme Galien, sur le rapport de plusieurs femmes. Ce symptôme serait donc
un effet de la contraction de la matrice, qui se resserrerait au moment de la con­
ception, et qui fermerait par ce moyen son orifice, comme Hippocrate l'a exprimé
par ces mots : Quœ in utero gerunt, harum os uteri clausum est; ou selon un autre
traducteur, Quœcumque sunt gravidœ, illis os uteri connivet. Cependant les sentiments
sont partagés sur les changements qui arrivent à l'orifice interne de la matrice
après la conception : les uns soutiennent que les bords de cet orifice se rappro­
chent de façon qu'il ne reste aucun espace vide entre eux, et c'est dans ce sens
qu'ils interprètent Hippocrate : d'autres prétendent que ces bords ne sont exacte­
ment rapprochés qu'après les deux premiers mois de la grossesse ; mais ils convien-