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EXPOSITION DES SYSTEMES SUR LA GÉNÉRATION. 77
Une autre objection que l'on a faite contre l'opinion des vers spermatiqùes, c'est
qu'ils semblent être en nombre assez égal dans la semence de toutes les espèces
d'animaux, au lieu qu'il paraîtrait naturel que dans les espèces où le nombre des
fœtus est fort abondant, comme dans les poissons, les insectes, etc.; le nombre
des vers spermatiqùes fût aussi fort grand ; et il semble que dans les espèces où la
génération est moins abondante, comme dans l'homme, les quadrupèdes, les
oiseaux, etc., le nombre des vers dût être plus petit; car s'ils sont la cause immé­
diate de la production, pourquoi n'y a-t-il aucune proportion entre leur nombre
et celui des fœtus? D'ailleurs il n'y a pas de différence proportionnelle dans la
grandeur de la plupart des espèces de vers spermatiqùes; ceux des gros animaux
sont aussi petits que ceux des plus petits animaux : le cabillaud et l'éperlan sont
des animaux spermatiqùes également petits ; ceux de la semence d'un rat et ceux
de la liqueur séminale d'un homme sont à peu près de la même grosseur. Et lors­
qu'il y a de la différence dans la grandeur de ces animaux spermatiqùes, elle n'est
point relative à la grandeur de l'individu; le calmar, qui n'est qu'un poisson assez
petit, a des vers spermatiqùes plus de cent mille fois plus gros que ceux de l'homme
ou du chien ; autre preuve que ces vers ne sont pas la cause immédiate et unique
de la génération.
Les difficultés particulières qu'on peut faire contre le système des œufs sont aussi
très-considérables : si le fœtus est préexistant dans l'œuf, avant la communication
du mâle et de la femelle, pourquoi, dans les œufs que la poule produit sans avoir
eu le coq, ne voit-on pas le fœtus aussi bien que dans les œufs qu'elle produit après
la copulation avec le coq? Nous avons rapporté ci-devant les observations de Mal­
pighi, faites sur des œufs frais sortant du corps de la poule, et qui n'avaient pas
encore été couvés : il a toujours trouvé le fœtus dans ceux que produisaient les
poules qui avaient reçu le coq; et dans ceux des poules vierges ou séparées du coq
depuis longtemps, il n'a jamais trouvé qu'une môle dans la cicatricule. Il est donc
bien clair que le fœtus n'est pas préexistant dans l'œuf, mais qu'au contraire R ne
s'y forme que quand la semence du mâle l'a pénétré.
Une autre difficulté contre ce système, c'est que non-seulement on ne voit pas le
fœtus dans les œufs des ovipares avant la conjonction des sexes, mais même on ne
voit pas d'œufs dans les vivipares. Les physiciens qui prétendent que le ver sper­
matique est le fœtus sous une enveloppe, sont au moins assurés de l'existence des
vers spermatiqùes : mais ceux qui veulent que le fœtus soit préexistant dans l'œuf,
non-seulement imaginent cette préexistence, mais même ils n'ont aucune preuve de
l'existence de l'œuf; au contraire, il y a probabilité presque équivalente à la cer­
titude, que ces œufs n'existent pas dans les vivipares, puisqu'on a fait des milliers
d'expériences pour tâcher de les découvrir, et qu'on n'a jamais pu les trouver.
Quoique les partisans du système des œufs ne s'accordent point au sujet de ce
que l'on doit regarder comme le vrai œuf dans les testicules des femelles, ils veu­
lent cependant tous que la fécondation se fasse immédiatement dans ce testicule
qu'ils appellent l'ovaire, sans faire attention que si cela était, on trouverait la plu-