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202 ANIMAUX.
leur de l'intérieur du corps de la poule, qui est certainement assez grande pour le
développer, ne l'a-t-elle pas'développé en effet ? et pourquoi ne trouve-t-on pas le
poulet tout formé et prêt à éclore dans ces œufs qui ont été fécondés vingt-un jours
auparavant, et que la poule ne pond qu'au bout de ce temps ?
Cette difficulté n'est cependant pas aussi grande qu'elle le paraît : car on doit
concevoir que, dans le temps de l'habitation du coq avec la poule, chaque œuf re­
çoit dans sa cicatricule une petite portion de la semence du mâle; cette cicatricule
contenait déjà celle de la femelle. L'œuf attaché à l'ovaire est dans les femelles ovi­
pares ce qu'est le corps glanduleux dans les testicules des femelles vivipares. La
cicatricule de l'œuf sera, si l'on veut, la cavité de ce corps glanduleux dans lequel
réside la liqueur séminale de la femelle ; celle du mâle vient s'y mêler et la péné­
trer. Il doit donc résulter de ce mélange un embryon qui se forme dans l'instant
même de la pénétration des deux liqueurs : aussi le premier œuf que la poule pond
immédiatement après la communication qu'elle vient d'avoir avec le coq se trouve
fécondé et produit un poulet. Ceux qu'elle pond dans la suite ont été fécondés de
la même façon et dans le même instant ; mais comme il manque encore à ces œufs
des parties essentielles dont la production est indépendante de la semence du mâle,
qu'ils n'ont encore ni blanc, ni membrane, ni coquille, le petit embryon contenu
dans la cicatricule ne peut se développer dans cet œuf imparfait, quoiqu'il y soit
contenu réellement, et que son développement soit aidé de la chaleur de l'intérieur
du corps de la mère. U demeure donc dans la cicatricule dans l'état où il a été
formé, jusqu'à ce que l'œuf ait acquis par son accroissement toutes les parties qui
sont nécessaires à l'action et au développement du poulet; et ce n'est que quand
l'œuf est arrivé à sa perfection, que cet embryon peut commencer à naître et à se
développer. Ce développement se fait au dehors par l'incubation, mais il est cer­
tain qu'il pourrait se faire au dedans; et peut-être qu'en serrant ou cousant l'orifice
de la poule pour l'empêcher de pondre et pour retenir l'œuf dans l'intérieur de son
corps, il pourrait arriver que le poulet s'y développerait comme il se développe au
dehors, et que si la poule pouvait vivre vingt-un jours après cette opération, on lui
verrait produire le poulet vivant, à moins que la trop grande chaleur du corps de
l'animal ne fît corrompre l'œuf : car on sait que les limites du degré de chaleur
nécessaire pour faire éclore des poulets ne sont pas fort étendues, et que le défaut
ou l'excès de chaleur au delà de ces limites, est également nuisible à leur dévelop­
pement. Les derniers œufs que la poule pond, et dans lesquels l'état de l'embryon
est le même que dans les premiers, ne prouvent donc rien autre chose sinon qu'il
est nécessaire que l'œuf ait acquis toute sa perfection pour que l'embryon puisse
se développer, et que, quoiqu'il ait été formé dans ces œufs longtemps aupara­
vant, il est demeuré dans le même état où il était au moment de la fécondation,
par le défaut de blanc et des autres parties nécessaires à son développement,
qui n'étaient pas encore formées, comme il reste aussi dans le même état dans
les œufs parfaits, parle défaut de la cbaleur nécessaire à ce même développement,
puisqu'on garde souvent des œufs pendant un temps considérable avant uue de