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DE LA PUBERTÉ. 263
trues ; les symptômes qui précèdent leur écoulement sont autant d'indices cer­
tains de plénitude, comme la chaleur, la tension, le gonflement, et même la
douleur que les femmes ressentent, non-seulement dans les endroits mêmes où
sont les réservoirs et dans ceux qui les avoisinent, mais aussi dans les mamelles :
elles sont gonflées, et l'abondance du sang y est marquée par la couleur de leur
aréole, qui devient alors plus foncée ; les yeux sont chargés, et au-dessous da
l'orbite la peau prend une teinte de bleu ou de violet; les joues se colorent, la tête
est pesante et douloureuse, et en général tout le corps est dans un état d'accable­
ment causé par la surcharge du sang.
C'est ordinairement à l'âge de puberté que le corps achève de prendre son ac­
croissement en hauteur; les jeunes gens grandissent presque tout à coup de plu­
sieurs pouces. Mais de toutes les parties du corps, celles où l'accroissement est le
plus sensible, sont les parties de la génération dans l'un et dans l'autre sexe : mais
cet accroissement n'est dans les mâles qu'un développement, une augmentation de
volume, au lieu que, dans les femelles, il produit souvent un rétrécissement, au­
quel on a donné différents noms lorsqu'on a parlé des signes de la virginité.
Les hommes, jaloux des primautés en tout genre, ont toujours fait grand cas de
tout ce qu'ils ont cru pouvoir posséder exclusivement et les premiers: c'est cette
espèce de folie qui a fait un être réel de la virginité des filles. La virginité qui est
un être moral, une vertu qui ne consiste que dans la pureté du cœur, est deve­
nue un objet physique dont tous les hommes se sont occupés: ils ont établi sur
cela des opinions, des usages, des cérémonies, des superstitions, et même des ju­
gements et des peines ; les abus les plus illicites, les coutumes les plus déshon-
nêtes, ont été autorisés; on a soumis à l'examen de matrones ignorantes, et ex­
posé aux yeux de médecins prévenus, les parties les plus secrètes de la nature,
sans songer qu'une pareille indécence est un attentat contre la virginité, que c'est
la violer que de chercher à la reconnaître, que toute situation honteuse, tou t état in­
décent dont une fille est obligée de rougir intérieurement, est une vraie défloration.
Je n v
espère pas réussir à détruire les préjugés ridicules qu'on s'est formés sur ce
sujet; les choses qui font plaisir à croire seront toujours crues, quelque vaines
et quelque déraisonnables qu'elles puissent être: cependant, comme dans une his­
toire on rapporte non-seulement la suite des événements et les circonstances des
faits, mais aussi l'origine des opinions et des erreurs dominantes, j'ai cru
que dans l'histoire de l'homme je ne pourrais me dispenser de parler de l'idole
favorite à laquelle il sacrifie, d'examiner quelles peuvent être les raisons de son
culte, et de rechercher si la viginité est un être réel, ou si ce n'est qu'une divinité
fabuleuse.
Fallope, Vésale, Diemerbroek, Riolan, Bartholin Eeister, Ruysch et quelques
autres anatomistes, prétendent que la membrane de l'hymen est une partie réel­
lement existante, qui doit être mise au nombre des parties de la génération des
femmes, et ils disent que cette membrane est charnue ; qu'elle est fort mince dans
les enfants, plus épaisse dans les filles adultes; qu'elle est située au-dessous de