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152 ANIMAUX.
pliquée que celle de la génération des vivipares, est néanmoins la plus facile pour
la nature, puisqu'elle est la plus ordinaire et la plus commune ; car si l'on compare
le nombre des espèces vivipares à celui des espèces ovipares, on trouvera que les
animaux quadrupèdes et cétacés, qui seuls sont vivipares, ne font pas la centième
partie du nombre des oiseaux, des poissons et des insectes, qui tous sont ovipares;
et comme cette génération par les œufs a toujours été celle qui s'est présentée le
plus généralement et le plus fréquemment, il n'est pas étonnant qu'on ait voulu ra­
mener à cette génération par les œufs celle des vivipares, tant qu'on n'a pas connu
la vraie nature de l'œuf, et qu'on ignorait encore si la femelle avait, comme le
mâle, une liqueur séminale. L'on prenait donc les testicules des femelles pour des
ovaires, les vésicules lymphatiques de ces testicules pour des œufs, et on s'éloi­
gnait de la vérité d'autant plus qu'on rapprochait de plus près les prétendues
analogies fondées sur le faux principe omnia ex ovo, que toute génération venait
d'un œuf.
CHAPITRE IX.
VARIÉTÉS DANS LA GÉNÉRATION DES ANIMAUX.
La matière qui sert à la nutrition et à la reproduction des animaux et des végé­
taux est donc la même : c'est une substance productive et universelle composée de
molécules organiques toujours existantes, toujours actives, dont la réunion pro­
duit les corps organisés. La nature travaille donc toujours sur le même fonds, et
ce fonds est inépuisable : mais les moyens qu'elle emploie pour le mettre en valeur
sont différents les uns des autres, et les différences ou les convenances générales
méritent que nous y fassions attention, d'autant plus que c'est de là que nous de­
vons tirer les raisons des exceptions et des variétés particulières.
On peut dire en général que les grands animaux sont moins féconds que les
petits. La baleine, l'éléphant, le rhinocéros, le chameau, le bœuf, le cheval,
l'homme, etc., ne produisent qu'un fœtus et très-rarement deux; tandis que les
petits animaux, comme les rats, les harengs, les insectes, produisent un grand
nombre de petits. Cette différence ne viendrait-elle pas de ce qu'il faut beaucoup
plus de nourriture pour entretenir un grand corps que pour en nourrir un petit, et
que, proportion gardée, il y a dans les grands animaux beaucoup moins de nour­
riture superflue qui puisse devenir semence, qu'il n'y en a dans les petits animaux?
Il est certain que les petits animaux mangent plus à proportion que les grands ;
mais il semble aussi que la multiplication prodigieuse des plus petits animaux,
comme des abeilles, des mouches et des autres insectes, pourrait être attribuée à
ce que ces petits animaux étant doués d'organes très-fins et de membres très-dé-
nés, ils sont plus en état que les autres de choisir ce qu'il y a de plus substantiel
et de plus organique dans les matières végétales ou animales dont ils tirent leur
nourriture. Une abeille qui ne vit que de la substance la plus pure des fleurs, re-