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DE LA GÉNÉRATION DES ANIMAUX. 25
yeux; chacune de ces qualités générales deviendra un nouveau principe tout aussi
mécanique qu'aucun des autres, et l'on ne donnera jamais l'explication ni des uns
ni des autres. La cause de l'impulsion, ou de tel autre principe mécanique reçu, sera
toujours aussi impossible à trouver que celle de l'attraction ou de telle autre qualité
générale qu'on pourrait découvrir; et dès lors n'est-il pas très-raisonnable de dire
que les principes mécaniques ne sont autre chose que les effets généraux que l'ex­
périence nous a fait remarquer dans toute la matière, et que toutes les fois qu'on
découvrira, soit par des réflexions, soit par des comparaisons, soit par des mesures
• ou des expériences, un nouvel effet général, on aura un nouveau principe mécani­
que qu'on pourra employer avec autant de sûreté et d'avantage qu'aucun des
autres.
Le défaut de la philosophie d'Aristote était d'employer comme causes tous les
effets particuliers ; celui de celle de Descartes est de ne vouloir employer comme
causes qu'un petit nombre d'effets généraux, en donnant l'exclusion à tout le reste,
Il me semble que la philosophie sans défaut serait celle où l'on n'emploierait pour
causes que des effets généraux, mais où l'on chercherait en même temps à en
augmenter le nombre, en tâchant de généraliser les effets particuliers.
J'ai admis dans mon explication du développement et de la reproduction, d'a­
bord les principes mécaniques reçus, ensuite celui de la force pénétrante de la pe­
santeur qu'on est obligé de recevoir; et par analogie j'ai cru pouvoir dire qu'il y
avait d'autres forces pénétrantes qui s'exerçaient dans les corps organisés, comme
l'expérience nous en assure. J'ai prouvé par des faits que la matière tend à s'orga­
niser, et qu'il existe un nombre infini de parties organiques. Je n'ai donc fait que
généraliser les observations, sans avoir rien avancé de contraire aux principes
mécaniques* lorsqu'on entendra par ce mot ce que l'on doit entendre en effet, c'est-
à-dire les effets généraux de la nature.
CHAPITRE IV.
DE LA GÉNÉRATION DES ANIMAUX.
Comme l'organisation de l'homme et des animaux est la plus parfaite et la plus
composée, leur reproduction est aussi la plus difficile et la moins abondante : car
j'excepte ici de la classe des animaux ceux qui, comme les polypes d'eau douce,
les vers, etc., se reproduisent de leurs parties séparées, comme les arbres se repro­
duisent de boutures, ou les plantes par leurs racines divisées et par caïeux; j'en
excepte encore les pucerons et les autres espèces qu'on pourrait trouver, qui se
multiplient d'eux-mêmes et sans copulation. Il me paraît que la reproduction des
animaux qu'on coupe, celle des pucerons, celle des arbres par les boutures, celle
des plantes par racines ou. par caïeux, sont suffisamment expliquées par ce que
nous avons dit dans le chapitre précédent : car, pour bien entendre la manière de