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352 DE L'HOMME.
que le cristallin et l'humeur vitrée aient pu tout d'un coup se renfler assez pour
produire cette différence dans la vision ; et quand même on voudrait le supposer,
comment concevra-t-on que ce renflement considérable, et qui a été produit en
un instant, ait pu se conserver toujours au même point? En effet, la vue courte
peut provenir aussi bien de la position respective des parties de l'œil, et surtout do
la rétine, que de la forme des humeurs réfringentes, elle peut provenir d'un degré
moindre de sensibilité dans la rétine, d'une ouverture moindre dans la pupille, etc. ;
mais il est vrai que, pour ces deux dernières espèces de vues courtes, les verres
concaves seront inutiles, et même nuisibles. Ceux qui sont dans les deux premiers
cas peuvent s'en servir utilement : mais jamais ils ne pourront voir avec le verre
concave qui leur convient le mieux les objets aussi distinctement ni d'aussi loin
que les autres hommes, les voient avec les yeux seuls, parce que, comme nous
venons de le dire, tous les gens qui ont la vue courte voient les objets plus petits
que les autres; et lorsqu'ils font usage du verre concave, l'image de l'objet dimi­
nuant encore, ils cesseront de voir dès que cette image deviendra trop petite pour
faire une trace sensible sur la rétine; par conséquent ils ne verront jamais d'aussi
loin avec ce verre que les autres bommes voient avec leurs yeux seuls.
Les enfants ayant les yeux plus petits que les personnes adultes, doivent aussi
voiries objets plus petits, parce que le plus grand angle que puisse faire un objet
dans l'œil, est proportionné à la grandeur du fond de l'œil; et si l'on suppose que
le tableau entier des objets qui se peignent sur la rétine est d'un demi-pouce pour
les adultes, il ne sera que d'un tiers ou d'un quart de pouce pour les enfants ; par
conséquent ils ne verront pas non plus d'aussi loin que les adultes, puisque les
objets leur paraissant plus petits, ils doivent nécessairement disparaître plus tôt :
mais comme la pupille des enfants est ordinairement plus large, à proportion du
reste de l'œil, que la pupille des personnes adultes, cela peut compenser en partie
l'effet que produit la petitesse de leurs yeux, et leur faire apercevoir les objets d'un
peu plus loin. Cependant il s'en faut bien que la compensation soit complète; car
on voit par expérience que les enfants ne lisent pas de si loin, et ne peuvent pas
apercevoir les objets éloignés d'aussi loin que les personnes adultes. La cornée, étant
très-flexible à cet âge, prend très-aisément la convexité nécessaire pour voir de plus
près ou de plus loin, et ne peut par conséquent être la cause de leur vue plus courte,
et il me paraît qu'elle dépend uniquement de ce que leurs yeux sont plus petits.
Il n'est donc pas douteux que si toutes les parties de l'œil souffraient en même
temps une diminution proportionnelle, par exemple de moitié, on ne vît tous les
objets une fois plus petits. Les vieillards, dont les yeux, dit-on, se dessèchent, de­
vraient avoir la vue plus courte : cependant c'est tout le contraire, ils voient de
plus loin et cessent de voir distinctement de près. Cette vue plus longne ne pro­
vient donc pas uniquement de la diminution ou de l'aplatissement des humeurs
de l'œil, mais plutôt d'un changement de position entre les parties de l'œil, comme
entre la cornée et le cristallin, ou bien entre l'humeur vitrée et la rétine : ce qu'on
peut entendre aisément en supposant que la cornée devienne plus solide à mesure