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VARIÉTÉS DANS L'ESPÈCE HUMAINE. 399
que le teint des hommes et des femmes est basané, que leur taille n'est pas avan­
tageuse, mais qu'elle est bien prise et dégagée, et qu'en général les Siamois sont
doux et polis. Selon le P. Tachard, les Siamois sont très-dispos; ils ont parmi eux
d'habiles sauteurs et des faiseurs détours d'équilibre aussi agiles que ceux d'Eu­
rope. Il dit que la coutume de se noircir les dents vient de l'idée qu'ont les Siamois
qu'il ne convient point à des hommes d'avoir les dents blanches comme les ani­
maux, que c'est pour cela qu'ils se les noircissent avec une espèce de vernis qu'il
faut renouveler de temps en temps, et que, quand ils appliquent ce vernis, ils sont
obligés de se passer de manger pendant quelques jours, afin de donner le temps à
cette drogue de s'attacher.
Les habitants des royaumes de Pégu et d'Aracan ressemblent assez aux Siamois.
et ne diffèrent pas beaucoup des Chinois par la forme du corps ni par la physio­
nomie; ils sont seulement plus noirs. Ceux d'Aracan estiment un front large et
plat; et, pour le rendre tel, ils appliquent une plaque de plomb sur le front des
enfants qui viennent de naître. Ils ont les narines larges et ouvertes, les yeux petits
et vifs, et les oreilles si allongées qu'elles leur pendent jusque sur les épaules; ils
mangent sans dégoût des souris, des rats, des serpents et du poisson corrompu.
Les femmes y sont passablement blanches, et portent les oreilles aussi allongées
que celles des hommes. Les peuples d'Achem, qui sont encore plus au nord que
ceux d'Aracan, ont aussi le visage plat et la couleur olivâtre : ils sont grossiers, et
laissent aller leurs enfants tout nus; les filles ont seulement une plaque d'argent
sur leurs parties naturelles (1).
Tous ces peuples, comme l'on voit, ne diffèrent pas beaucoup des Chinois, et
tiennent encore des Tartares les petits yeux, le visage plat, la couleur olivâtre;
mais, en descendant vers le midi, les traits commencent à changer d'une manière
plus sensible, ou du moins à se diversifier. Les habitants de la presqu'île de Malaca
et de l'île de Sumatra sont noirs, petits, vifs et bien proportionnés dans leur petite
taille ; ils ont même l'air fier, quoiqu'ils soient nus de la ceinture en haut, à l'excep­
tion d'une petite écharpe qu'ils portent tantôt sur l'une et tantôt sur l'autre épaule.
Ils sont naturellement braves et même redoutables lorsqu'ils ont pris de l'opium,
dont ils font souvent usage, et qui leur cause une espèce d'ivresse furieuse. Selon
Dampier, les habitants de Sumatra et ceux de Malaca sont de la même race; ils
parlent à peu près la même langue; ils ont tous l'humeur iière et hautaine; ils ont
- la taille médiocre, le visage long, les yeux noirs, le nez d'une grandeur médiocre,
les lèvres minces, et les dents noircies par le fréquent usage du bétel. Dans l'île do
Pugniatan ou Pissagan, à seize lieues en deçà de Sumatra, les naturels sont dis
grande taille et d'un teint jaune, comme celui des Brésiliens; ils portent de longs
cheveux fort lisses, et vont absolument nus. Ceux des îles Nicobar, au nord de
Sumatra, sont d'une couleur basanée et jaunâtre ; ils vont aussi presque nus. Dam-
(1) Voyez le Recueil des Voyagesdela compagnie hollandaise, t. iV i.a^c G3 ; et le Voyage de MamieUlO;
tome II, page 328.