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488 DE L'HOMME.
ni désagréable, plusieurs l'ont jolie; leur visage est long et un peu plat; leurs
yeux sont vifs et leurs dents extrêmement blanches, seulement trop larges. Ils por­
tent de longs cheveus. noirs attachés sur le sommet de la tête. Il y eu a qui ont
sous le nez des moustaches qui sont plus longues que bien fournies :• leur couleur
est bronzée comme l'est, sans exception, celle de tous les Américains, tant de ceux
qui habitent la zone torride que de ceux qui naissent sous les zones tempérées et
froides de ce même continent; quelques-uns de ces mêmes Patagons avaient des
joues peintes en rouge. Leur langue est assez douce, et rien n'annonce en eux un
caractère féroce. Leur habillement est un simple bragué de cuir qui leur couvre les
parties naturelles, et un grand manteau de peau de guanaque (lama) ou de souril-
los (probablement le zorilla, espèce de moufette) : ce manteau est attaché autour
du corps avec une ceinture, il descend jusqu'aux talons, et ils laissent communé­
ment retomber en bas la partie faite pour couvrir les épaules, de sorte que, mal­
gré la rigueur du climat, ils sont presque toujours nus de la ceinture en haut.
L'habitude les a sans doute rendus insensibles au froid; car, quoique nous fussions
ici en été, dit M. de Bougainville, le thermomètre de Béaumur n'y était encore
monté qu'un seul jour à 10 degrés au-dessus de la congélation... Les seules armes
qu'on leur ait vues sont deux cailloux ronds attachés aux deux bouts d'un boyau
cordonnè, semblable à ceux dont on se sert dans toute cette partie de l'Amérique.
Leurs chevaux petits et fort maigres étaient sellés et bridés à la manière des habi­
tants de la rivière de la Plata. Leur nourriture principale paraît être la chair des
lamas et des vigognes ; plusieurs en avaient des quartiers attachés à leurs chevaux;
nous leur en avons vu manger des morceaux crus. Ils avaient aussi avec eux des
chiens petits et vilains, lesquels, ainsi que leurs chevaux, boivent de l'eau de mer,
l'eau douce étant fort rare sur cette côte et même dans les terres. Quelques-uns de
ces Patagons nous dirent quelques mots espagnols. Il semble que, comme les Tar­
tares, ils mènent une vie errante dans les plaines immenses de l'Amérique méri­
dionale, sans cesse à cheval, hommes, femmes et enfants, suivant le gibier et les
bestiaux dont les plaines sont couvertes, s'habillant et se cabanant avec des peaux.
Je terminerai cet article, ajoute M. de Bougainville, en disant que nous avons de­
puis trouvé dans la mer Pacifique une nation d'une taille plus élevée que ne l'est
celle des Patagons » Il veut parler des habitants de Pile d'Otaïti, dont nous fe­
rons mention ci-après.
Ces récits de MM. de Bougainville et Commerson me paraissent très-fidèles ; mais
il faut considérer qu'ils ne parlent que des Patagons des environs du détroit, et
que peut-être il y en a d'encore plus grands dans l'intérieur des terres. Le com-
modore Byron assure qu'à quatre ou cinq lieues de l'entrée du détroit de Magellan
on aperçut une troupe d'hommes, les uns à cheval, les autres à pied, qui pouvaient
être au nombre de cinq cents; que ces hommes n'avaient point d'armes, et que les
ayant invités par signe, l'un d'eux vint à sa rencontre ; que cet homme était d'une
taille gigantesque : la peau d'un animal sauvage lui couvrait les épaules ; il avait le
corps peint d'une manière hideuse : l'un de ses yeux était entouré d'un cercle noir,