Download

RÉFLEXIONS SUR LES EXPÉRIENCES PRÉCÉDENTES. 129
maies : ces corps mouvants ne sont donc pas des animaux ; ils ne se produisent
pas par les voies de la génération, Rs n'ont pas d'espèce constante ; ils ne peu­
vent donc être ni des animaux ni des végétaux. Que seront-ils donc? On les
trouve partout, dans la chair des animaux, dans la substance des végétaux ; on les
trouve en plus grand nombre dans les semences des uns et des autres : n'est-il pas
naturel de les regarder comme des parties organiques vivantes qui composent
l'animal ou le végétal, comme des parties qui, ayant du mouvement et une espèce
dévie, doivent produire par leur réunion des êtres mouvants et vivants, et former
les animaux et les végétaux.
Mais, pour laisser sur cela le moins de doute que nous pourrons, examinons les
observations des autres. Peut-on dire que les machines actives que M. Needham
a trouvées dans la laite du calmar soient des animaux ? Pourrait-on croire que
les œufs, qui sont des machines actives d'une autre espèce, soient aussi des ani­
maux? Et si nous jetons les yeux sur la représentation de presque tous les corps
en mouvement que Leeuwenhoek a vus au microscope dans une infinité de dif­
férentes matières, ne reconnaîtrons-nous pas, même à la première inspection, que
ces corps ne sont pas des animaux, puisqu'aucun d'eux n'a de membres, et qu'ils
sont tous ou des globules ou des ovales plus ou moins allongés, plus ou moins
aplatis ? Si nous examinons ensuite ce que dit ce célèbre observateur lorsqu'il
décrit le mouvement de ces prétendus animaux, nous ne pourrons plus douter
qu'il n'ait eu tort de les regarder comme tels; et nous nous confirmerons de plus
en plus dans notre opinion, que ce sont seulement des parties organiques en
mouvement; nous en rapporterons ici plusieurs exemples. Leeuwenhoek donne la
figure des corps mouvants qu'il a observés dans la Rqueur des testicules d'une
grenouiRe mâle. Cette figure ne représente rien qu'un corps menu, long et pointu
par l'une des extrémités ; et voici ce qu'il en dit : « Uno tempore caput (c'est ainsi
» qu'il appelle l'extrémité la plus grosse de ce corps mouvant) crassius mini apparebat
» alio ; plerumque agnoscebam animalculum haud allerius quam a capite ad me-
» dium corpus, ob caudae tenuitatem ; et cum idem animalculum paulo vehemen-
» tius moveretur (quod tamen tarde fiebat), quasi volumine quodam circa caput
» ferebatur. Corpus fere carebat motu ; cauda tamen in très quatuorve flexus
» volvebatur. » Voilà le changement de forme que j'ai dit avoir observé; voilà le
mucilage dont le corps mouvant fait efiort pour se dégager; voilà une lenteur dans
le mouvement lorsque ces corps ne sont pas dégagés de leur mucilage ; et enfin
voilà un animal, selon Leeuwenhoek, dont une partie se meut et l'autre demeure
en repos, dont l'une est vivante et l'autre morte ; car il dit plus bas : « Movebant
» posteriorem solum partem; quse ultima, morti vicinam esse judicabam. » Tout
cela, comme l'on voit, ne convient guère à un animal, et s'accorde avec ce que
j'ai dit, à l'exception que je n'ai jamais vu la queue ou le filet se mouvoir que
par l'agitation du corps qui le tire, ou bien par un mouvement intérieur
que j'ai vu dans les filaments lorsqu'ils se gonflent pour produire des corps
en mouvement. Il dit ensuite, page 52, en parlant de la liqueur séminale du
V. 17